Capítulo 9: La repentina voz de Hank provocó una sacudida en Alicia, haciéndola retirar las manos como si hubiera visto un fantasma. Pero Caden, que hace unos instantes sufría un dolor agonizante, no iba a dejar que se le escapara tan fácilmente. Su mano salió disparada, sujetándola mientras ladraba hacia la puerta: «Déjale entrar». Todo el color se drenó de la cara de Alicia. «Caden, ¿estás loco?», siseó, con pánico en la voz. Los dos estaban hechos un lío con la ropa revuelta. Si Joshua entraba ahora y los veía así, ¡nunca aceptaría el divorcio! Caden, aún dolorido, mantuvo el rostro frío e inflexible. «¿Ahora tienes miedo? No fuiste tan tímido cuando intentaste romperme la polla antes». Alicia le miró incrédula, con su rebeldía aflorando a la superficie. «¡En primer lugar, fuiste tú quien me metió en este lío!». Antes de que pudiera decir nada más, la puerta se abrió y los pasos de Hank resonaron en el pasillo. Sin pensarlo, Alicia se dio la vuelta para huir, pero el fuerte brazo de Caden la rodeó por la cintura, inmovilizándola entre él y el escritorio. Desesperada, Alicia atacó. Agarró la mano de Caden y le clavó los dientes con fuerza. No fue un mordisco juguetón, fue un mordisco feroz. Las cejas de Caden se fruncieron de dolor cuando su agarre se aflojó involuntariamente. Los pasos se acercaban cada vez más, y cada uno de ellos iba minando la compostura de Alicia. Sin otra opción, empujó a Caden y se arrodilló, escabulléndose bajo el escritorio. En cuanto Joshua entró, se encontró con un Caden desaliñado y desplomado en su silla, con el pelo alborotado y una expresión ilegible que ensombrecía sus facciones. Como era un hombre, Joshua no tardó en recomponer las cosas. «Caden, lo siento; ¿he llegado en mal momento?» Debajo del escritorio, Alicia se hizo un ovillo, con el corazón latiéndole desbocado en el pecho. Prácticamente podía sentir la mirada de Caden ardiendo en su escondite, medio esperando que él la expusiera en cualquier segundo. Un silencio denso y tenso flotó en el aire durante unos instantes. Entonces, Caden se inclinó lentamente hacia atrás, su silla crujiendo bajo el movimiento, y cogió un pañuelo de papel para presionar contra la marca de la mordedura sangrante en su mano. Su voz, como el hielo, atravesó el silencio. «Claro que sí. Un minuto antes y habrías presenciado algo mucho más… interesante». Joshua se rió. «Creía que no te involucrabas con las mujeres». «Eso depende de la mujer,» respondió Caden, su voz fría, casi perezosa. El cuerpo de Alicia se puso rígido, una tensión familiar subiendo por su columna vertebral. Joshua, tratando de aligerar el ambiente antes de hablar de negocios, forzó una sonrisa. «¿Oh? Entonces, ¿qué clase de mujer podría hacerte romper tus propias reglas?» Caden dejó escapar una risa baja, casi siniestra, con los ojos entrecerrados. «¿De verdad quieres saberlo?» El repentino cambio en su tono envió una onda de inquietud a través de la habitación. La confianza de Joshua flaqueó y su sonrisa se tambaleó. «¿Quién es la chica?», preguntó. Durante un breve momento, el aire entre ellos crepitó de tensión. Alicia casi podía oír la mente de Joshua trabajando, conectando los puntos que apuntaban a ella. Pero Caden disfrutaba jugando con su hermanastro. Dejó que la pregunta flotara en el aire durante un poco más de tiempo antes de cambiar casualmente la conversación. «Entonces, ¿qué te trae por aquí?» Joshua tragó saliva, las palabras que quería decir se le atascaron en la garganta. Acercó a Lilliana a su lado, usando su presencia como escudo. «Vine a hablar de la empresa de entretenimiento que adquiriste recientemente», dijo, con la voz un poco demasiado forzada. «Caden, sé que acabas de regresar, y sé que probablemente tienes un elaborado plan en marcha, pero la situación de Lilliana… es delicada. Si estás dispuesto a echarte atrás en el trato, te pagaré el doble». A Alicia le dio un vuelco el corazón. No había pensado que Josué, tan desvergonzado como era, tuviera el descaro de hacer desfilar a su amante en público. ¿Lilliana? Era el mismo nombre que Mónica había mencionado… el nombre de la persona que había comprado la droga. Se esforzó por captar cada palabra, con el pulso acelerado. Lilliana, cuidadosamente serena, empezó a hablar en un tono suave y practicado mientras explicaba su caso. Pero Caden apenas parecía darse cuenta de sus palabras. Su atención estaba puesta en Joshua, con una sonrisa fría en la comisura de los labios. «El doble, ¿eh? Una oferta muy generosa. ¿Cuál es exactamente tu relación con ella para que seas tan caritativo?» «Ella es mi novia», respondió Joshua sin perder el ritmo. La sonrisa de Caden se hizo más profunda, su peligrosa mirada pasó de Joshua frente a él a Alicia debajo de su escritorio. «Tu mujer, ¿eh? Eso explica muchas cosas». Se inclinó hacia atrás, la burla en su sonrisa tan afilada como un cuchillo. «Pero dime, Joshua, antes de hacer una oferta tan generosa, ¿no deberías consultarlo con tu mujer?». «Alicia nunca se mete en estos asuntos, ni tiene derecho a hacerlo», dijo Joshua rotundamente. Ante esto, Caden lanzó una mirada perezosa a Alicia, que estaba acurrucada bajo el escritorio, tratando de hacerse invisible. Alicia se abrazaba las rodillas contra el pecho, con el rostro sin color. La pobre parecía tan frágil. Caden tiró a un lado el pañuelo manchado de sangre con un movimiento casual, su voz helada cuando se dirigió a Joshua. «Ya basta. Tu dinero no significa nada para mí». Joshua se lo esperaba. Mantuvo la calma y propuso rápidamente una contraoferta. «Entonces lo triplicaré, si eso es lo que quieres». Una sonrisa burlona se dibujó en la comisura de los labios de Caden. «Realmente debes atesorar a tu preciosa amante, ¿eh?». Su encanto diabólico y su innegable atractivo hicieron que incluso Lilliana se sonrojara. La expresión de Joshua se endureció. Tiró de Lilliana y su voz bajó a un tono peligroso. «Si tienes algún problema, háblalo conmigo. Déjala fuera de esto». La mirada de Caden no vaciló. «No eres lo suficientemente importante como para que me moleste». Un destello de frustración cruzó el rostro de Joshua, pero sabía que no debía discutir. Caden siempre se había alzado sobre él, proyectando una sombra de la que Joshua nunca podía escapar. Presionar más sólo abriría más oportunidades para que Caden lo humillara. Lilliana, sintiendo la tensión, sonrió suavemente, tratando de suavizar las cosas. Ward, le pido disculpas. Nos hemos pasado de la raya. Como el trato ya está cerrado, no sería justo pedirle que diera un paso atrás. Disculpe las molestias. Seguiremos nuestro camino». Fue una salida elegante, evitando a Joshua una mayor desgracia. Pero mientras se daban la vuelta para salir del despacho, la mirada de Joshua se fijó en algo: un bolso familiar sobre la mesita. Era de Alicia.