Capítulo 8: Alicia soltó una carcajada seca antes de sacar despreocupadamente de su bolso dos elegantes cuchillos, un frasco de gas pimienta y un puñado de otros artilugios de defensa personal. El estrépito del metal y el plástico dejó a Hank completamente sin habla. «Señorita Bennett, mi jefe sólo quiere devolverle sus pertenencias, no… secuestrarla», consiguió finalmente, mirando con incredulidad el pequeño arsenal de la mujer. Alicia se sonrojó vergonzosamente. «Claro… lo siento». Luego se levantó el dobladillo de la falda para sacar una pequeña pistola aturdidora que llevaba atada al muslo. La boca de Hank se crispó, esforzándose por reprimir su diversión. De todas las mujeres que buscaban la atención de Caden, ansiosas por asegurarse un lugar a su lado, ninguna había aparecido preparada para la batalla. Había visto innumerables vestidos hermosos en esta línea de trabajo, pero Alicia… bueno, ella fue la primera en combinar su vestido con armas, pareciendo que estaba lista para derribar a Caden ella misma. Hank se rió por lo bajo. No era de extrañar que Caden siempre pareciera tan intrigado a su alrededor. Era la pareja perfecta para su jefe: una némesis inquebrantable. Tras recibir la señal desde el interior, Hank se hizo a un lado y abrió la puerta. «Ya puedes entrar». Alicia respiró hondo. Se había armado de valor durante el trayecto, convencida de que no dejaría que la sacudiera. Pero en cuanto entró en el despacho y vio al hombre tras el escritorio, su fortaleza amurallada se derrumbó al instante. No, no podía ser. «¿Caden?», chilló. Como si oyera la cobardía en su propia voz, Alicia enderezó la postura y bajó la voz. «¿Qué haces aquí?» Caden, vestido con un traje impecable que delineaba a la perfección su figura masculina, levantó la mirada con pereza. Su postura era relajada, casi demasiado informal, como si la hubiera estado esperando todo el tiempo. «¿Por qué no iba a estar aquí?». A Alicia le dio vueltas la cabeza. ¿Cómo demonios estaba tan tranquilo este hombre? Ella, en cambio, se sentía como atrapada en una pesadilla interminable. Aferrándose a la esperanza de que todo esto fuera un gran error, buscó a tientas su teléfono para volver a comprobar la dirección. Los labios de Caden se curvaron en una leve sonrisa de complicidad. «No estás en el lugar equivocado». El ambiente de la habitación pareció bajar cien grados. Las manos húmedas de Alicia temblaban mientras levantaba lentamente la mirada para encontrarse con la suya. «Entonces, eso significa… que esa noche…». Ni siquiera parpadeó. No… ¡Oh, Dios, no! Alicia sintió como si su mundo se hubiera puesto patas arriba. Caden, viéndola deshacerse, se reclinó en su silla con aire perezoso, sin apartar los ojos de su rostro. «¿Todavía no me crees?», preguntó con voz pausada. Sus dedos se movieron con elegancia, mostrando un anillo que brillaba bajo la tenue luz del despacho. La expresión de Alicia cambió bruscamente y se lanzó a coger el anillo. Pero Caden parecía haberlo previsto, levantando suavemente el brazo fuera de su alcance. Alicia, completamente desprevenida, tropezó hacia delante, chocando contra su pecho. El repentino impacto la dejó momentáneamente sin aliento, y su familiar aroma llenó sus fosas nasales. La voz de Caden, suave y burlona, retumbó en voz baja. «Tan desesperada por abrazarme, ¿eh? El calor subió por el cuello de Alicia, con las orejas ardiendo de vergüenza. Instintivamente trató de alejarse, pero el brazo de Caden cayó, manteniéndola en su lugar. «¿Qué es esto? ¿Ya no quieres el anillo?» Su voz era casi burlona, la trampa subyacente clara. La mente de Alicia se aceleró. Obviamente era una trampa. Sin el anillo, Joshua sería una espina constante en su costado. ¿Pero dejárselo a Caden? Los planes de este astuto hombre serían infinitamente peores. Atrapada entre la espada y la pared, se tomó un momento para sopesar cuidadosamente sus opciones. Luego, decidida, fijó su mirada en Caden y le preguntó con frialdad, «¿Qué tengo que hacer para conseguir el anillo?». Los ojos de Caden brillaron con diversión, su mirada se detuvo en las orejas sonrojadas de ella. Una sonrisa malvada curvó sus labios. «Siéntate primero». Le dio una palmada sugerente en el muslo, haciendo que se le revolviera el estómago. Alicia lo miró con asco en la cara. «Ew, no seas asqueroso». «Ah, pero parece que no estás negociando en serio, querida cuñada», dijo Caden, claramente deleitándose con su incomodidad. Rechinando los dientes, Alicia se acercó de mala gana. Justo antes de sentarse, preguntó con voz tensa, «Si me siento, ¿me entregarás el anillo?» «Siéntate primero». Pero Alicia, negándose a estar a su merced, sacudió la cabeza con firmeza. «No hasta que me lo prometas». Caden hizo girar el anillo entre sus dedos y lo levantó hacia la ventana abierta. Su determinación se desmoronó en un abrir y cerrar de ojos, y se dejó caer pesadamente sobre su regazo. El calor de su cuerpo se filtró a través de la fina tela de su falda, una sensación desagradable que se extendió por su piel. Su pulso se aceleró, la intimidad del momento era insoportable. Cada segundo en su regazo parecía una tortura. «Caden, ¡déjate de juegos y dámela!» La sonrisa de Caden vaciló ligeramente, dándose cuenta de que su paciencia se había agotado. Su voz se suavizó, aunque el brillo malvado nunca abandonó sus ojos. «Compláceme. Hazme sentir algo y el anillo será tuyo». Los pensamientos de Alicia se arremolinaron en una tormenta de frustración mientras escupía, «¡Soy tu cuñada!» «Exacto». Su rostro se ensombreció con furia, el calor subiendo a sus mejillas. Los labios de Caden se curvaron en una sonrisa, pero sus ojos eran tan peligrosos como los de una serpiente venenosa. Siempre sabía cómo tocar el nervio que la haría tambalearse. Pero Alicia no era de las que se echaban atrás. «Bien, pero necesito vendarte los ojos», declaró, con una chispa traviesa brillando en sus ojos. Caden arqueó una ceja, picado por la curiosidad. «¿Nos estamos poniendo creativos? «¿Te vas a poner tú la venda o lo hago yo?». Caden se rió, su risa un rumor bajo. «Haz lo que quieras». Sin dudarlo, se quitó la corbata y se la lanzó. Alicia la cogió, su agarre se tensó mientras sus propios nervios amenazaban con traicionarla. Tranquila, se la puso alrededor de los ojos, con las manos temblorosas, antes de asegurarla en su sitio. A pesar de estar envuelto en la oscuridad, Caden permaneció inmóvil, permitiéndole hacer lo que quisiera. Las mujeres nunca habían despertado nada en él, pero aquella noche algo en su interior había cambiado, como si de repente se hubiera encendido un interruptor latente. Ahora quería saber qué había cambiado. Alicia respiró hondo y sus dedos rozaron su cintura mientras le quitaba la camisa. Un sutil calor floreció bajo sus manos cuando se deslizaron por debajo de la tela, trazando las líneas de su cuerpo. Su tacto, suave pero deliberado, le provocó un leve escalofrío. Sin embargo, Caden no pudo evitar una mueca de desprecio. Podía trazar estrategias impecables cuando se trataba de competir con él, pero con Joshua perdía todo el sentido. ¿Todo esto por un estúpido anillo barato? Patético. Entonces, sin previo aviso, sus dedos encontraron su punto más vulnerable. El dolor le atravesó como un relámpago y se sacudió, con las venas saliéndole del cuello. «¡Argh!» Su mano se dirigió a la muñeca de ella, agarrándola con fuerza. Pero antes de que pudiera decir nada, un golpe en la puerta rompió la tensión. Ward», llegó la voz de Hank desde el otro lado, “el Sr. Joshua Yates tiene un asunto urgente que tratar con usted”.