Capítulo 32: Joshua hizo una propuesta sorpresa. Este sorprendente anuncio saltó a las noticias, y los internautas, que habían estado apuntando a Lilliana, pronto redirigieron su atención. Empezaron a indagar en el pasado de Joshua, buscando cualquier rastro de su historial sentimental, y finalmente descubrieron que había estado casado y divorciado. Mucha información oculta salió a la luz. En esencia, el escándalo de Lilliana pasó a un segundo plano. Joshua se llevó la peor parte de la reacción online por ella. La mirada de Caden se desvió hacia la pantalla. Dejó escapar una ligera burla. «Qué historia de amor tan conmovedora», comentó. Alicia se quedó mirando la pantalla, casi embelesada por el desarrollo de los acontecimientos. La pantalla pronto cambió a un vídeo. Mostraba la sincera confesión de Joshua. Contaba cómo él y Lilliana se conocieron y se enamoraron. Entonces Joshua mostró un deslumbrante anillo de diamantes y lo colocó suavemente en el dedo de Lilliana. El zoom de la cámara captó el momento con nitidez. Los ojos de Alicia se llenaron de lágrimas y su respiración se volvió agitada. Caden se volvió para mirarla, y su mirada indiferente captó su frágil expresión. Alicia bajó los ojos, tratando de enmascarar sus emociones. «Es sólo una propuesta. ¿Qué tiene de conmovedor? Sinceramente, me parece un poco cliché. Ese anillo de diamantes parece una estafa. Es súper caro pero realmente no vale la pena». La expresión de Caden permaneció carente de cualquier emoción. Respondió despreocupadamente: «Esa marca de anillo de diamantes no tiene precio». Los ojos de Alicia enrojecieron aún más, y se rió amargamente. «Adiviné correctamente. Joshua ha perdido una fortuna». Caden se mofó de sus palabras. «Aunque en realidad no es una pérdida», dijo. «Al menos, cuando se casó contigo, no gastó ni un céntimo». Alicia se quedó callada ante su comentario. «Oh, espera, sí gastó un poco», añadió Caden lentamente. «Te compró un anillo de plata por unos pocos dólares». La habitación se volvió inquietantemente silenciosa, amplificando la angustia de Alicia mientras procesaba todo lo que ocurría a su alrededor. Alicia se sirvió un vaso de vino, tratando de aparentar calma mientras preguntaba: «¿Quieres un trago?». Caden permaneció en silencio, sin mostrar interés por su oferta. Alicia no esperaba su respuesta y se llevó la copa a los labios. Sabía que era ligeramente alérgica al alcohol y que solía emborracharse rápidamente, por lo que rara vez se daba el gusto. Hoy, el vino era especialmente fuerte. Al beberlo, se le atascó en la garganta y tosió de inmediato. Su cara se sonrojó y se le llenaron los ojos de lágrimas, aunque no cayeron. La expresión de Caden se ensombreció. La miró con una pizca de desdén. «Si tantas ganas tienes de morir, ¿por qué no te lo bebes todo de una vez?», comentó. Alicia prefirió no responder a su burla. Después de recuperar el aliento, se dio cuenta de que necesitaba ir más despacio, así que empezó a sorber el vino lentamente, dando generosos tragos. Caden la observaba mientras bebía el vino como si fuera agua. Después de tres copas, los signos de la reacción alérgica de Alicia se hicieron evidentes. Pequeñas manchas rojas aparecieron en su cuello, revelando la angustia que sufría su cuerpo. Caden frunció el ceño y le apretó firmemente la mano mientras cogía otra copa. Alicia levantó lentamente la cabeza, mirándole a través de su embriaguez. «¿Qué demonios estás haciendo?», le preguntó. «¡Deja de beber!», insistió. Alicia trató débilmente de liberar su mano, pero no pudo igualar su fuerza. «¡Suéltame, Caden!», le espetó, con la voz cargada de frustración. Caden respondió: «Si quieres beber hasta morir, hazlo en otro sitio. Morir aquí sólo me convertiría en sospechoso». Alicia entrecerró los ojos y le miró la mano como si estuviera pensando en su próximo movimiento. Caden sintió una tensión inquietante en el aire. Antes de que pudiera echarse atrás, Alicia abrió la boca de repente y le mordió la mano con fuerza. Estaba claro que estaba liberando su frustración contenida con aquella feroz acción. Incluso alguien tan paciente como Caden no pudo evitar estremecerse ligeramente. «Realmente actúas como un perro, mordiendo todo lo que se acerca». A pesar de su comentario, mantuvo la mano justo donde estaba. Alicia continuó mordiendo hasta que su mandíbula comenzó a doler, finalmente soltó su agarre. Miró sin comprender la mano sangrante de Caden, e inesperadamente, las lágrimas corrieron por sus mejillas. Con un movimiento torpe pero suave, se inclinó hacia delante y lamió la sangre de su mano. Conteniendo sus emociones, murmuró: «Lo siento mucho». Su suave lengua rozó la herida, provocando un picor insoportable que le hizo estremecerse. Caden frunció el ceño y retiró rápidamente la mano. Alicia se desplomó sobre la mesa, sintiéndose derrotada. Fuera, los fuegos artificiales estallaban en el cielo nocturno. Estallidos púrpuras iluminaron la oscuridad, proyectando un resplandor sobre el pálido rostro de Alicia. Alicia le había dicho una vez a Joshua que los fuegos artificiales morados eran sus favoritos. Pero Joshua nunca se había molestado en encenderlos para ella. Todo lo que ella había esperado, todo lo que él le debía, ahora se lo daba libremente a otra persona. Caden nunca imaginó que se encontraría en una situación así. Con Gerry desmayado y Alicia teniendo una reacción alérgica, Caden sabía que tenía un reto entre manos. Ordenó a alguien que se llevara a Gerry. Cuando se dio la vuelta, vio a Alicia sudando en seco. Tuvo arcadas repetidas pero no pudo sacar nada, tanteando la mesa aturdida. Caden se acercó a ella y le preguntó: «¿Qué buscas?». «Busco pañuelos», murmuró ella. Alicia lo miró antes de apoyarse débilmente en su pecho, limpiándose la boca en su camisa. Caden se quedó sin palabras. Lamentaba haber vuelto. Al notar las erupciones rojas que cubrían su piel expuesta, se dio cuenta de que su alergia era grave. Dudó un momento, pero luego decidió levantarla. Justo cuando Caden cargaba a Alicia, Hank llegó después de aparcar el coche y presenció el desarrollo de la escena. Hank estaba desconcertado. Era plenamente consciente de la aversión de Caden hacia las mujeres. Se ofreció cortésmente: «Sr. Ward, déjeme encargarme de esto». Caden respondió en tono llano: «No hace falta. Sólo conduce el coche hasta la entrada». Hank respondió: «Sí, señor». Sin embargo, en secreto sacó su teléfono, preparándose para hacer una foto. Justo cuando estaba a punto de capturar el momento, Caden le lanzó una mirada severa. Hank levantó rápidamente su teléfono, fingiendo comprobar su pelo en el reflejo. «No estaba tomando fotos de ustedes dos. Sólo me estaba asegurando de que mi pelo no está desordenado».