Capítulo 31: Cuando Alicia y Caden se acercaron a la entrada del restaurante, vieron salir a Gerry. Se encontró justo entre ellos y preguntó: «¿Os habéis encontrado con algún problema de camino hasta aquí?». Caden respondió despreocupadamente: «Se encargaron de todo». Gerry aún parecía un poco inquieto cuando insistió. «¿De verdad te encontraste con algo? Menos mal que fuiste a comprobarlo. Pero ¿por qué estabas tan ansioso por encontrar a Alicia en ese momento?». Caden se detuvo un momento, lanzando una rápida mirada a Alicia. «Perdí algo y necesitaba comprobar el vestuario. Es un piso», explicó. «¿Qué demonios?» murmuró Alicia para sus adentros. Ella podía adivinar lo que él quería decir con eso. «Caden, estás loco», gruñó. Gerry frunció el ceño, confuso. «¿De qué estás hablando? ¿De un chato? ¿Qué es eso exactamente?». Alicia permaneció en silencio, optando por no responder. Caden sonrió ligeramente, disfrutando claramente del intercambio. Una vez que entraron en la sala privada, Alicia se volvió hacia Gerry y le preguntó: «Lilliana ha tenido un incidente importante hoy. Como su jefe, ¿por qué Caden no hizo nada al respecto?». Gerry rió ante su pregunta. «Caden compró la empresa para la que trabaja Lilliana por diversión. Es un jefe relajado que no se estresa por las cosas». «Pero con una pérdida tan grande, ¿no se preocupa en absoluto?». insistió Alicia. «¿Una pérdida?» Gerry casi estalla en carcajadas. «Llevas tanto tiempo discutiendo con Caden y todavía no lo entiendes». La curiosidad de Alicia aumentó. «Lilliana está ahora bajo su supervisión. Sus intereses están ligados. ¿Cómo es posible que no haya pérdidas de por medio?» Gerry habló abiertamente. «Antes de que Caden regresara al país, ya había adquirido varias plataformas importantes. Sólo que no había hecho ningún anuncio público al respecto. Ahora, con la promoción de la nueva canción de Lilliana, todo el dinero que Joshua y la familia Green invirtieron va directo al bolsillo de Caden». Alicia se quedó allí, completamente estupefacta. Finalmente comprendió que la estrategia de Caden estaba diseñada para burlar a Joshua. Caden sabía que Joshua le guardaba rencor. Siempre estaba ansioso por competir en todos los aspectos de sus vidas. Aunque Joshua carecía de fondos, sin duda redirigiría dinero de su propia empresa para seguir el ritmo de Caden en el apoyo a Lilliana. Al final, todos los esfuerzos de Joshua no sirvieron de nada. El dinero se esfumó, Lilliana quedó expuesta por hacer playback y lo lógico era que rescindiera su contrato con la empresa. Caden obtuvo beneficios sin incurrir en pérdidas y, de paso, consiguió repeler a Joshua. Alicia volvió la mirada hacia Caden. Él daba una lenta calada a su cigarrillo, el humo se enroscaba a su alrededor. Una sonrisa se dibujó en sus labios, una mezcla de sofisticación y picardía. Alicia no pudo evitar murmurar: «Astuto». Realmente era astuto. Caden sacudió la ceniza de su cigarrillo y comentó despreocupadamente: «Sigue haciéndome cumplidos. Me encanta oírlos». Alicia preguntó: «¿Sabías que Lilliana hacía playback?». «Sabía que su canción era comprada». Caden mantuvo la mirada fija en ella. «Sólo que no esperaba que la vendedora fuera usted, señorita Bennett». Alicia respondió con un sorprendido, «Oh». «Entonces, cuando fuiste al camerino a buscarme, ¿tu intención era alabarme?», continuó. Caden apartó entonces la mirada, riendo entre dientes mientras decía: «¿Tu dignidad también acabó en mi coche?». Alicia apretó los labios, tratando de ocultar su frustración. Gerry observó la interacción entre ellos. «Han pasado tantos años. ¿No estáis los dos cansados de pelearos?». preguntó Gerry pensativo. «Esta vez, los dos tenéis como objetivo a Joshua. ¿Por qué no dejáis a un lado vuestras diferencias y unís fuerzas?». La sonrisa de Alicia se desvaneció rápidamente. Su expresión se volvió sombría y sus cejas se fruncieron con impaciencia mientras procesaba sus palabras. Caden permaneció imperturbable mientras decía: «No puedo aliarme con alguien tan insensato». Gerry se quedó de pie, momentáneamente sin palabras. Al notar la tensión en el ambiente, se aclaró la garganta y sugirió: «¿Quieres tomar algo? Tengo algunas opciones excelentes». Alicia negó con la cabeza. «Yo paso. Tiendo a emborracharme con facilidad». Caden permaneció callado, demostrando que tampoco tenía interés en beber. Después de que Gerry se sirviera unas copas, se volvió notablemente más hablador. Preguntó con genuina curiosidad: «¿Crees que Joshua seguirá aferrado a Lilliana después de este error?». Alicia dio un sorbo a su zumo y contestó: «Recuerdo que no te relacionas mucho con Joshua. ¿Por qué te cae tan mal?». Gerry soltó una risita como respuesta. «¡Es porque él y Caden no se llevan bien!». Con voz segura, declaró: «Cualquiera que se cruce con mi mejor amigo también se convierte en enemigo mío». Alicia se quedó sin palabras. Con voz clara, Caden declaró: «Está casi borracho y te está montando un espectáculo para influir en tus emociones». La boca de Alicia se crispó. «¿Alguna vez Joshua te ha contrariado?» preguntó. Caden se rió entre dientes ante eso. «¿Por qué suenas como si me estuvieras interrogando? ¿Te da pena ese gilipollas?». «No, pero si te molesta, no hace falta que contestes», dijo Alicia. «Estoy molesta. Tu pregunta es frustrante». El aire se llenó de tensión. Esa era la naturaleza de la relación entre Alicia y Caden. Los conflictos invisibles a menudo estallaban sin previo aviso. Estos momentos servían como recordatorios de su agudo e irreconciliable pasado. Al poco tiempo, Gerry se intoxicó por completo. Se desplomó sobre la mesa, sumiéndose en un profundo sueño. Caden, por su parte, siguió bebiendo. Sus emociones permanecían ocultas tras una fachada ilegible. El salón privado se sumió en un silencio inquietante. Alicia intuyó que la frialdad actual de Caden era consecuencia de su presencia, lo que la impulsó a plantearse marcharse. Gerry yacía fuertemente intoxicado, y ella pensó en recordarle a Caden este hecho. Sin embargo, dudó, prefiriendo guardarse sus pensamientos para sí misma. Justo cuando se disponía a levantarse, una luz brillante iluminó de repente el edificio situado frente a la ventana. Instintivamente, Alicia volvió la mirada hacia él. Al otro lado de la calle había una enorme valla publicitaria. En ese momento, apareció una foto en la pantalla. Era una foto de Joshua y Lilliana. En la imagen, aparecían especialmente juntos, ambos sonriendo alegremente a la cámara. Al desplazarse por la pantalla, unas palabras en negrita llamaron la atención de Alicia: «Lilliana, ¿quieres casarte conmigo?».