Capítulo 19: El elegante coche negro se detuvo frente al vetusto complejo de apartamentos. Alicia se apeó sin mirar atrás, sus tacones chasqueando suavemente sobre el pavimento mientras se alejaba. Dentro del coche, Hank observó su figura en retirada. Con una sonrisa irónica en la comisura de los labios, rompió el silencio. «Señor Ward, le gusta la señorita Bennett, ¿verdad?». El rostro de Caden permaneció impasible, su expresión tan ilegible como siempre. «¿Ha estado bebiendo? ¿A qué vienen esas tonterías?». Hank carraspeó torpemente, percibiendo un cambio en el ambiente. «Pero, si no te gustaba, entonces ¿por qué la besaste?». Una ligera arruga se formó entre las cejas de Caden mientras giraba la cabeza lo suficiente como para captar la mirada de Hank en el espejo retrovisor. «Si el momento lo requiere, podría besar a cualquiera, incluso a ti». Hank parpadeó, completamente desprevenido. Caden, desinteresado por la confusión de Hank, desvió la mirada hacia el desgastado edificio que tenían delante. El lugar era viejo, no exactamente en ruinas, pero lejos de ser cómodo, con pintura descascarada y ventanas que habían visto días mejores. Comparado con la lujosa villa de Joshua, era un contraste muy marcado, muy alejado de la vida que Alicia había conocido. Estaba claro que se había marchado sin nada más que su orgullo, y este apartamento era el amargo recordatorio. Típico de Joshua. Nunca dejaba nada para los que desechaba. Inclinándose hacia atrás en su asiento, los dedos de Caden tamborileaban rítmicamente en el reposabrazos, su expresión fría y distante. «Vámonos. En el hospital, Lilliana yacía en la cama, rígida por la preocupación. Apoyaba las manos sobre su pequeño vientre, la respiración entrecortada y apenas se atrevía a moverse. El miedo por el bebé consumía todos sus pensamientos. Joshua se cernía sobre ella, obediente y atento. Se ocupaba de todos sus caprichos, asegurándose de que la prensa no se enterara de dónde estaban. Cada detalle se manejaba con precisión: no podía permitirse que una sola fotografía se filtrara a los medios. Al caer la tarde, el cansancio se apoderó de él como una pesada carga. Exhaló lentamente, encontrando por fin un momento de paz, aunque distaba mucho de ser reparador. Lilliana, cuyo enfado anterior se había suavizado gracias a sus esfuerzos, seguía negándose a mirarle. La tensión entre ellos persistió, obstinada como siempre, hasta que Joshua comenzó a persuadirla con suavidad. Poco a poco, ella cedió y dejó que la abrazara, aunque una sombra de advertencia aún permanecía en sus ojos. «Si vuelves a gritarme así», murmuró, con voz baja pero firme, “te dejo”. Joshua se quedó en silencio, con la mirada contemplativa. Un suave timbre de su teléfono rompió el silencio. Joshua se removió en su asiento, evitando la mirada curiosa de Lilliana mientras comprobaba el mensaje. «Señor Yates, el señor Ward dejó a la señora Yates en el complejo de apartamentos y se marchó poco después. Hemos vigilado de cerca toda la noche y nadie más ha entrado en casa de la señora Yates». Sin decir palabra, Joshua borró el mensaje, con expresión ilegible. Cuando Lilliana recibió por fin el alta del hospital, lo primero que oyó fueron noticias sobre el concurso para el tema musical. «¿Alicia?», murmuró, frunciendo las cejas con incredulidad. ¿Había oído bien? Una sonrisa de desprecio se dibujó en sus labios. «¿Quiere competir conmigo?» Gerry, con una sonrisa divertida, asintió. «Sí, así es. Alicia, la mujer de Joshua». La expresión de Lilliana se endureció, clavándose las uñas en la palma de la mano mientras apretaba los dientes. «Ya están divorciados». «¿En serio?» Gerry arqueó una ceja inocentemente. «No me había enterado. Creía que seguían manteniendo su matrimonio en secreto». El comentario crispó los nervios de Lilliana, haciéndole preguntarse si Gerry le guardaba algún rencor tácito. Pero rápidamente desechó el pensamiento, decidiendo que era sólo su imaginación hiperactiva. «No me importa si Alicia compite contra mí», dijo con un gesto desdeñoso de la mano. «Tenga la seguridad, Sr. No le decepcionaré». Gerry no pudo evitar estallar en carcajadas, sus aullidos llenaron toda la sala. «Oh, yo apuesto por Alicia», dijo, su voz casual pero cortante. La sonrisa de Lilliana vaciló, un escalofrío recorrió sus venas. «Pero no te lo tomes muy a pecho», añadió con una risita. «Caden te apoya. Yo sólo lo hago por la emoción del desafío». Internamente, Lilliana se burló de la aparente falta de gusto de Gerry. ¿Alicia? ¿En serio? En cuanto salió, no tardó en sacar el teléfono y llamar a Joshua. «¿Todavía puedes localizar a esa compositora, Iris?», preguntó con tono enérgico. Joshua, preocupado, respondió distraídamente: «¿Quién es…?». «El artista que escribió mi canción el año pasado», espetó Lilliana, bajando rápidamente la voz mientras miraba a su alrededor para asegurarse de que nadie la escuchaba. «Ya sabes, la escritora fantasma. Búscamela. Necesito otra canción». Joshua apenas levantó la vista de su tarea. «Estás trabajando con Caden ahora», respondió rotundamente. «No hagas trampas; sólo conseguirás que te pillen». «¡Pero estoy en medio de una competición!». Los ojos de Lilliana brillaron con feroz determinación. «Estoy compitiendo contra Alicia. Tengo que eclipsarla por completo». Sin embargo, bajo su tono fanfarrón se escondía un rastro de inquietud. Su reciente ascenso a la fama había sido rápido, pero ¿sus nuevas canciones? Les faltaba la chispa que la había impulsado al estrellato. Necesitaba aplastar a Alicia, pero componer su propia música era imposible. Joshua vaciló, el nombre de Alicia le hizo vacilar, y finalmente apartó su atención de su trabajo. «¿Qué quieres decir con que ‘compite contigo’?», preguntó lentamente, con la voz tensa por la curiosidad. «¿Por qué haría eso? «¿Por qué si no?» Lilliana se burló con desdén. «Está celosa de mí, se sobreestima, como siempre». Joshua se quedó mirando al vacío, ensimismado. ¿Iba Alicia tras Lilliana por su culpa? «Está bien, buscaré a Iris por ti», dijo Joshua, saliendo de su trance y adoptando un tono alegre. «Pero no más ‘canto de fantasmas’. Si te atrapan, Caden te destruirá». «Como quieras», Lilliana puso los ojos en blanco, desestimando su advertencia. Joshua sacó su teléfono y buscó rápidamente la información de contacto de Iris. Ofreció la misma tarifa que la última vez, seguro de que ella aceptaría. Pero la respuesta de Iris fue rápida y contundente. «Ha pasado mucho tiempo. Mis tarifas han cambiado». «Entonces di tu precio». «Cinco millones». A Joshua casi se le salen los ojos de las órbitas. «¡El año pasado, sólo cobrabas trescientos mil!» «¿Quieres mis servicios o no?» Su mandíbula se tensó. Gastar esa cantidad en nombre de Lilliana no formaba parte del plan. Irritado, llamó a Lilliana, con un tono de impaciencia. «Tendrás que escribir la canción tú mismo». «Hace siglos que no escribo», tartamudeó ella, tirando nerviosamente de la manga. «No tengo práctica y mi voz ya no es lo que era. Cinco millones está bien, pero tiene que cantármelo ella. Como el año pasado». Los labios de Joshua se curvaron en una sonrisa burlona. «Lilliana, ¿por qué tienes tanto miedo de Alicia?».