Capítulo 17: Alicia se quedó sorprendida. Miró a Caden, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y la incredulidad. La expresión de Caden seguía siendo inescrutable mientras hablaba brevemente por teléfono. Sus acciones eran siempre decisivas y eficientes, y esta vez no era diferente. Ward?» Lilliana parpadeó, saliendo de su aturdimiento, sorprendida. «¿Qué hace usted aquí?» La conmoción ya había llamado la atención de los transeúntes, y una pequeña multitud de curiosos empezaba a congregarse. Lilliana intentó salir del coche, pero Joshua la agarró de la muñeca, tirando de ella hacia atrás. «Quédate en el coche. Puede que haya paparazzi merodeando por aquí». Levantó la ventanilla del coche, manteniendo la mirada fija en Alicia y Caden a través del cristal. «Yo me encargo de esto». Lilliana seguía irritada. Había planeado humillar a Alicia pero no había esperado que Caden estuviera allí. ¿Cómo se conocían ellos dos? Lilliana volvió a ponerse las gafas de sol, murmurando frustrada en voz baja: «¡Esa zorra! Ni siquiera ha pasado tanto tiempo desde tu divorcio, ¡y ya está con tu hermano!». El rostro de Joshua se ensombreció ante sus palabras. Por mucho que odiara admitirlo, el comentario de Lilliana le dolió. Apretó la mandíbula, se desabrochó el cinturón y salió del coche. Lo primero que Joshua notó fue cómo Alicia se sujetaba la chaqueta de Caden alrededor de los hombros. Estaba detrás de Caden, aparentemente esperando que él la protegiera de todo. La visión avivó la ira de Joshua, y su expresión se volvió más sombría con cada paso que daba hacia ellos. «Caden», reconoció, luego buscó la mano de Alicia. «Devuélvele la chaqueta», reprendió Joshua, con voz cortante. «Te llevaré a casa». Alicia ni siquiera le dio la oportunidad de tocarla. Retiró la mano, su rostro indiferente mientras preguntaba: «¿Quién eres?». Caden permaneció impasible, su rostro no mostraba ninguna emoción. El enfrentamiento entre Joshua y Alicia le parecía insignificante, pero se mantuvo firme entre ellos, una barrera silenciosa. «Deja de ser tan terco», dijo Joshua apretando los dientes. «Tu ropa está empapada. Tienes que venir a casa conmigo, ahora mismo». «Ni en tus sueños», replicó Alicia, con voz desafiante. «¡Ya estamos divorciados!» Para enfatizar su punto, agarró la manga de Caden y se aferró a ella como una niña petulante. Caden bajó la mirada hacia sus delicados dedos. Cuando volvió a levantar los ojos, encontró a Alicia mirándolo fijamente, con aspecto perdido y vulnerable. «¿Puede llevarme a casa, señor Ward?», preguntó en voz baja. «¡Alicia!» Joshua explotó antes de que Caden pudiera responder. «¿Por qué demonios estás actuando toda tímida y coqueta con Caden?». La expresión de Caden cambió ligeramente. Para sorpresa de todos, extendió la mano y envolvió su brazo alrededor de la cintura de Alicia, tirando de ella en su abrazo. Miró a su hermano con una sonrisa. «Deberías ocuparte de tus asuntos personales, Joshua. Yo me ocuparé de los míos». Miró hacia el coche que tenían detrás, recordándole a Joshua que había una mujer esperando dentro. Las manos de Joshua se cerraron en puños, su frustración clara. En ese momento, Hank condujo junto a ellos. Sin decir una palabra más, Caden metió a Alicia en su coche y se marcharon, mientras los curiosos seguían cuchicheando entre ellos. Cuando la puerta del asiento trasero se cerró de golpe, Alicia soltó la mano de Caden. En respuesta, él se alisó despreocupadamente las arrugas de las mangas por donde ella lo había agarrado. «¿Me echas a un lado después de utilizarme en tu beneficio?». Alicia se deslizó hacia el lado más alejado del asiento trasero, sentándose derecha con las piernas apretadas y las manos en el regazo. «En absoluto. Sólo sé que tienes aversión a las mujeres. No quería disgustarte». Se ciñó más la chaqueta. Tras un breve momento de reflexión, sacó su teléfono y le transfirió cincuenta mil dólares. «¿Para qué es esto?» preguntó Caden, con los ojos entrecerrados ante la notificación de su banco. «La chaqueta», explicó ella. «Se manchó de café. Seguramente no la quieres de vuelta, así que te la pago yo». La mirada de Caden se endureció mientras miraba la pantalla de su teléfono. «Esto no es ni de lejos suficiente. Ese traje chaqueta es mucho más caro». Alicia casi se queda boquiabierta ante su atrevimiento. ¿Por qué estaba siendo tan mezquino? «¿Cuánto exactamente?», preguntó, exasperada. «Envíame otros cincuenta mil», respondió Caden con frialdad. Los ojos de Alicia se abrieron de par en par. «¿Qué clase de chaqueta de segunda mano cuesta cien mil?». Caden se reclinó en su asiento, con tono perezoso. «Si no tienes el dinero, entonces no necesitas pagar». Apenas había terminado de hablar cuando Alicia replicó: «Gracias, entonces». Era el turno de Caden de quedarse sin palabras. Pero Alicia aún no había terminado. Continuó: «¿Por qué no eres tan amable y me devuelves los cincuenta mil?». El labio superior de Caden se crispó. Sin decir una palabra, desbloqueó su teléfono y aceptó la transferencia de dinero. Alicia soltó un pequeño grito de indignación. Mientras el coche avanzaba por la autopista, Alicia apoyó la cabeza en la ventanilla, sintiéndose pegajosa e incómoda. De vez en cuando, tiraba del cuello de la camisa para que entrara un poco de aire, intentando aliviar la sensación de asfixia que le producía la ropa mojada. Por suerte para ella, Caden siempre llevaba una muda de ropa en el coche. Sacó una de sus camisas extra y se la lanzó. «Ponte esto». Alicia dudó, insegura de cómo sentirse ante su oferta. «No pasa nada. Me daré una ducha en cuanto llegue a casa». «El olor a café está a punto de noquearme», respondió Caden rotundamente, sin mirarla siquiera. «Empieza a apestar en este espacio tan reducido». Alicia se quedó boquiabierta. ¿Ese cabrón estaba intentando insultarla, o de repente había jurado no tomar café en toda su vida? Aún así, se sentía incómoda cambiándose en el coche. Percibiendo su reticencia, Caden cerró la mampara, bloqueando la visión de Hank del asiento trasero. Alicia se quitó la chaqueta con cuidado. «¿Puedes darte la vuelta también?», preguntó con cautela. Caden enarcó una ceja y le miró el pecho. «¿Por qué tanto alboroto por las copas A?». El rostro de Alicia enrojeció de indignación. Se miró a sí misma por un momento, luego con valentía tiró de sus hombros hacia atrás, empujando su pecho hacia fuera. «¿Te pasa algo en los ojos? ¿Qué taza?» Los labios de Caden se curvaron en una mueca. Casi podía sentir la suavidad de sus pechos como si estuvieran acurrucados en sus palmas. «Las apariencias engañan. Hay que sentir su peso para saberlo con certeza». La cara, las orejas y el cuello de Alicia adquirieron un alarmante tono rojo. Con un resoplido, le dio la espalda y se puso rápidamente su camisa. Caden la observó descaradamente, interesándose especialmente por su esbelta cintura. «Llamarla copa A ya es generoso de por sí», continuó criticando. «Si A menos es una cosa, sería una medida más adecuada». Incapaz de soportar más de sus comentarios sarcásticos, Alicia se dio la vuelta y le arrojó la chaqueta manchada a la cara. «¡Vete al infierno, Caden!» Caden dejó caer despreocupadamente la chaqueta al suelo, completamente imperturbable. «¿Qué, no puedes soportar la verdad?». Alicia puso los ojos en blanco. «¡Por favor! Deja de proyectar tus propias inseguridades en mí». Caden se encogió de hombros con indiferencia, tarareando. No veía razón alguna para defenderse. Después de todo, no había nada de cierto en sus afirmaciones. Abriendo de nuevo la mampara, Caden miró por casualidad por el retrovisor y se dio cuenta de que el coche de Joshua les seguía. Se rió por lo bajo. Alicia también se dio cuenta, pero su reacción contrastó con la diversión de Caden. «Hank», dijo ella, inclinándose hacia el asiento del conductor, “¿puedes parar junto a ese cubo de basura de ahí delante?”. Hank no tenía ni idea de lo que estaba planeando, pero accedió sin dudarlo. Cuando su coche redujo la velocidad, también lo hizo el de Joshua. Desde detrás del volante, Joshua vio cómo se bajaba la ventanilla trasera del coche de Caden. Entonces, una prenda de ropa salió volando del coche, aterrizando de lleno en el cubo de la basura. Joshua frunció las cejas, confundido. «¿No era el vestido de Alicia?». exclamó Lilliana con voz chillona. «¿Por qué lo tira? Espera, ¿qué lleva puesto entonces? ¡Oh, Dios mío! ¡¿Están ella y Caden… haciéndolo en el auto?!» El agarre de Joshua se apretó alrededor del volante, sus venas se abultaron contra su piel.