Capítulo 16: Alicia llevaba dos horas jugando a las cartas y empezaba a aburrirse. Decidió cambiar de juego, esperando un cambio de ritmo. Su suerte mejoró enseguida. Ganó las dos primeras rondas sin mucho esfuerzo. Durante la tercera ronda, una figura alta apareció detrás de ella. La presencia era fuerte e imposible de pasar por alto. Alicia no necesitó mirar para saber que era Caden. Pasó junto a ella y se sentó, sustituyendo al jugador de enfrente. Alicia recogió sus cartas y le dedicó una leve sonrisa. «Señor Ward, ¿ha terminado por fin con su apretada agenda?». Una vez que Caden se hubo acomodado, recogió cada carta con elegancia, exudando un aire de refinamiento. A pesar de ello, encajaba en el ambiente informal sin esfuerzo. «No estaba ocupado. Simplemente no tenía ganas de verte», respondió con calma. Los labios de Alicia se movieron en respuesta. Ninguno de los dos mencionó el tema de inmediato. «¿Qué le ha pasado a la cara de Lilliana?». preguntó Caden con indiferencia, como si se tratara de un asunto trivial. Alicia mantuvo su explicación breve, dados los otros jugadores que los rodeaban. «Perdió los nervios y acabó golpeándose la cara con mi mano», dijo despreocupadamente. Caden se detuvo un momento antes de poner un cinco. Alicia no dudó. «Cuatro doses», anunció mientras colocaba las cartas sobre la mesa. Caden levantó la mirada y la miró fijamente, bajando la voz. «Señorita Bennett, he jugado un cinco». Sin inmutarse, Alicia respondió: «¿Y qué? ¿Es mayor que cuatro doses?». El silencio que siguió fue ensordecedor, dejando al otro jugador visiblemente incómodo. Caden tiró su carta sobre la mesa y pasó su turno. Alicia tiró un tres. Caden respondió con un diez, tratando de mantener el juego en movimiento. Alicia dejó sus cartas, sonriendo mientras declaraba: «Tengo cuatro iguales». El jugador que estaba a su lado se inclinó hacia ella y susurró: «Señorita, acaba de tirar un cuatro. ¿No se supone que soy su enemigo común?». Con calma, Alicia respondió: «Soy consciente de ello». El jugador miró entre Caden y Alicia, sintiéndose incómodo. «Qué manera más extraña de ligar», murmuró en voz baja. La boca de Alicia se crispó, pero no le respondió directamente. Volviéndose hacia Caden, dijo: «Hagámoslo sencillo. El que acabe primero sus cartas gana». Caden comprendió que Alicia no estaba concentrada en el juego en sí. Jugó otra carta, indicando que estaba de acuerdo con sus condiciones. Alicia rápidamente dejó sus mejores cartas, apenas logrando ganar la ronda. Dio una palmada y dijo: «Entonces, el trato de componer la canción está hecho». Caden le dedicó una media sonrisa antes de poner sus cartas boca abajo sobre la mesa. El jugador parecía confuso. «¿Qué cartas tenías? Apenas le quedaba nada, ¿y aun así no pudiste ganarle?». Cuando se descubrieron las cartas, el jugador se quedó estupefacto. «¿Una escalera de color? ¿Por qué no la jugaste?» Alicia no sabía qué responder. Se había alegrado en silencio de su victoria, sólo para darse cuenta de que Caden se la había permitido. De repente, la victoria le pareció insignificante. Después de que el jugador se marchara, un camarero vino a recoger la mesa y sirvió dos tazas de café. Alicia levantó su taza y miró directamente a Caden. «¿Por qué me dejaste ganar a propósito?», preguntó. El largo silencio de Caden hizo suponer a Alicia que no le interesaba responder. Entonces, sus labios se curvaron en una leve sonrisa. «Aunque me ganes, no significa que puedas vencer a Lilliana». Despreocupada y bruscamente, Alicia replicó: «Señor Ward, parece usted muy orgulloso de ella». «Ella se ha ganado mi orgullo», respondió él con calma. «Oh, así que son sus habilidades las que te impresionan», dijo Alicia con un deje de sarcasmo. «Pensé que sólo comprabas su compañía para vengarte de Joshua». Caden enarcó una ceja, sin inmutarse por su comentario. Aceptó sus palabras con facilidad y respondió lentamente: «Ambas cosas». A Alicia le pilló desprevenida su sinceridad. «¿Te has acostado con su amante?», preguntó. «Por ahora, sólo con su mujer», respondió Caden sin vacilar. Una extraña sensación se agitó en el interior de Alicia. Rápidamente le corrigió: «Ya no soy su mujer. Estamos divorciados». Alicia intentó cambiar de tema, pero sus oídos ruborizados la traicionaron. No podía deshacerse del recuerdo de aquella noche, por mucho que lo intentara. Caden se dio cuenta de las pequeñas reacciones que ella hacía. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras la observaba. Se sonrojaba con tanta facilidad y, sin embargo, tenía el descaro de mentir sobre algo tan atrevido como una reparación del himen. La ironía le produjo una pequeña sensación de diversión. «¿Por qué ese divorcio repentino? ¿No estabas haciendo un escándalo por ese anillo barato de diez dólares hace unos días?», preguntó. Alicia se quedó muda. Su comentario había calado hondo. El anillo no era más que una baratija. Apenas valía diez dólares, y ahora era sólo un doloroso recuerdo de su fracaso matrimonial. Bajando los ojos, habló en voz baja. «Ya que hemos terminado con los negocios, me voy». Los ojos de Caden la siguieron mientras se levantaba para irse. Justo entonces, se dio cuenta de que el coche de Joshua se detenía fuera. Caden descruzó las piernas y se puso de pie. Sin decir palabra, se dirigió hacia la puerta. Joshua había venido a recoger a Lilliana después del trabajo. Cuando vio a Alicia salir del café, se dirigió a la entrada. Su plan inicial había sido simplemente ofrecerle llevarla. Sin embargo, en cuanto bajó la ventanilla del pasajero, Lilliana reaccionó primero. Lanzó su taza de café directamente hacia Alicia. El café salpicó el pecho de Alicia, empapando sus finas ropas y dejándola con un aspecto completamente desaliñado. La expresión de Joshua se ensombreció al ver la escena. Lilliana se mofó: «Uy, me equivoqué, señorita Bennett. Creí que usted era el cubo de la basura». La malicia en su tono era inconfundible. Alicia frunció el ceño, tratando de limpiarse, pero fue un esfuerzo inútil. Joshua agarró el tirador de la puerta del coche, dispuesto a salir. Pero se congeló cuando vio a Caden caminando hacia ellos. Caden se acercó a Alicia. Se quitó el abrigo y se lo puso sobre los hombros, cubriendo por completo la zona empapada. Avísame si necesitas más ajustes.