Capítulo 15: A la mañana siguiente, Lilliana vio el mensaje de Alicia, y la furia hirvió en su interior. Irrumpió en la habitación, su voz aguda y cortante mientras se enfrentaba a Joshua. «Explícate. ¿Qué querías que «pensara detenidamente»? Sus palabras destilaban acusación. «¿En qué clase de asunto turbio te has metido esta vez?». Joshua, que había pasado toda la noche preparando su excusa, permaneció inquietantemente tranquilo. Sabía que ella lo atacaría así. «Es impulsiva, ya lo sabes. Después de lo que pasó, me preocupaba que pudiera provocar un escándalo en Internet, así que le pagué para que se callara». Los ojos de Lilliana se entrecerraron, el escepticismo grabado en su rostro. «¿Y por qué no se te ocurrió hablar de esto conmigo primero?». Joshua empleó su encanto habitual, acercándola a ella, envolviéndola con sus brazos como una manta tranquilizadora. «No le des demasiada importancia, mi amor. Si estuviera interesado en ella, ¿crees que me habría tomado todas estas molestias?». Su voz era suave, casi suplicante, mientras le daba un tierno beso en los labios. Su explicación parecía razonable y, a pesar de sus dudas, Lilliana se sintió inclinada a creerle. Poco a poco, la tensión de sus hombros se disipó y se dejó llevar por la calidez de su abrazo. «Está bien», susurró al cabo de un momento, apoyando la cabeza en su pecho. «Pero no vuelvas a contactar con ella». «Por supuesto. Joshua, sintiendo la victoria, la tranquilizó con una rápida inclinación de cabeza. «Además, le pagué una fortuna a Caden para que no nos molestara. Todo esto… es por nosotros». Sus palabras funcionaron como un encanto. Haciendo pucheros como una niña malcriada, Lilliana se acurrucó en él y murmuró: «Está bien, te perdono». Pero en su mente, Alicia estaba lejos de ser perdonada. Ella le daría a esa perra un pedazo de su mente a su debido tiempo. Aquellas dos bofetadas, por satisfactorias que fueran, casi le habían provocado a Lilliana una conmoción cerebral. Alicia sabía que Lilliana no lo dejaría pasar, y para evitar arrastrar a Mónica a la inevitable tormenta, alquiló discretamente un nuevo apartamento. Mientras hacía las maletas, Mónica rondaba cerca, con cara de preocupación. «¿Estás segura de que tienes suficiente dinero?» preguntó Mónica, mirando a Alicia con preocupación. Sabía muy bien que Alicia había dejado su matrimonio sin nada, así que sacó su teléfono y empezó a teclear. «Toma, déjame transferirte algo de dinero». Alicia apretó rápidamente la mano de Mónica, deteniéndola. «Estoy bien», le aseguró a su amiga con una suave sonrisa. «Recuerda que hice algunas actuaciones secundarias antes de todo esto». La expresión de Mónica se suavizó con un repentino recuerdo. «Ah, sí, se me había olvidado por completo. Su cara se iluminó al recordar algo más. «¿Adivina qué? Ayer, Gerry Hopkins anunció su nueva película, ¡y Lilliana está escribiendo la canción principal!». Alicia esbozó una sonrisa socarrona, aunque sus ojos brillaban con una mezcla de diversión e incredulidad. «Bueno, teniendo en cuenta lo famosa que es, no es de extrañar que trabaje con Gerry». Mónica se burló. «Quiero decir, ¿cómo se atreve? Está por encima de sus posibilidades. ¿No sabe que es una pésima compositora?». Alicia arqueó una ceja, con una pizca de picardía en su rostro. «Ese es su problema, no el nuestro». Luego, apretó suavemente la mano de Mónica y le ofreció una sonrisa tranquilizadora. «Tengo que irme. Intenta no echarme mucho de menos mientras esté fuera, ¿vale?». Tras instalarse en su nuevo apartamento, Alicia envió rápidamente su currículum pulido a la bandeja de entrada de Gerry. Su teléfono no tardó en sonar y el nombre de Gerry se iluminó en la pantalla. «Alicia», la voz de Gerry era relajada y divertida. «¿De verdad intentas retar a Lilliana por el tema musical? ¿Has perdido una apuesta o algo?» Alicia se rió suavemente y sus labios se curvaron en una sonrisa. «Todavía falta mucho para la fecha de lanzamiento. Para entonces, tendrás que elegir entre nosotras dos. Tómatelo como un juego divertido». Gerry soltó una risita divertida. «No has cambiado, Alicia: sigues compitiendo con todos, como en los viejos tiempos». Alicia se encogió de hombros, con tono ligero. «Sólo estoy aquí para ganar dinero, nada más». «Tengo más dinero del que puedo gastar», replicó Gerry con una pizca de burla. «Pero no tengo tiempo suficiente para entregarme a tus jueguecitos. De todos modos, ¿qué hace una mujer casada como tú metiéndose en la industria del entretenimiento?». Alicia exhaló suavemente, bajando la voz al decir algo que hizo que Gerry se detuviera. Tras un momento de silencio, volvió a hablar, esta vez con un poco más de seriedad. «De acuerdo, lo revisaré y volveré a llamarte». «Estaré esperando», contestó Alicia con suavidad, con una leve sonrisa dibujada en la comisura de los labios. La primera persona a la que Gerry llamó fue Caden, el brillo juguetón de sus ojos evidente en su tono. «¿Adivina qué? Se va a enfrentar a Lilliana». se burló Caden con incredulidad. «¿Se ha vuelto completamente loca? Gerry sonrió, pero entonces su tono cambió, sorprendiendo incluso a Caden. «Estoy pensando en contratarla». Caden volvió a burlarse, poniendo los ojos en blanco mientras se recostaba en su silla. «Tienes que estar bromeando. ¿Tú también has perdido la cabeza?». «Tengo mis razones». Gerry estaba a punto de estallar en carcajadas, con un brillo travieso en los ojos mientras continuaba: «Nunca adivinarás lo que me dijo». Pero a estas alturas, la paciencia de Caden se había agotado. Como no quería perder el tiempo con los juegos triviales de Gerry, colgó bruscamente. Segundos después, el número de Gerry volvió a parpadear en su pantalla. Esta vez, la voz de Gerry estaba llena de desafío, de atrevimiento. «¿Qué te parece esto, Caden? Hagamos una apuesta. Yo apuesto por Alicia, tú por Lilliana. El perdedor entrega un pedazo de tierra». La confianza de Gerry prácticamente rezumaba a través del teléfono, haciendo que Caden se detuviera. Se echó hacia atrás, considerándolo por un momento antes de aceptar finalmente. «Bien», dijo, con tono firme. «Te toca. ¿Se lo has dicho ya?» «Todavía no. Estaba a punto de hacerlo». Los ojos de Caden parpadearon con picardía. «No te molestes. Envíamela a mí». Gerry y Lilliana habían finalizado y firmado su contrato hacía unos días. Pero ahora, con Alicia entrando en la mezcla, se requería la aprobación de Caden. Sabía cómo funcionaban estas cosas, así que sin dudarlo, Alicia se dirigió hacia allí en cuanto la llamaron. Pronto llegó a las elegantes puertas de cristal del edificio. Pensando que sería una visita rápida, se dirigió a los ascensores con la intención de ir directamente a ver a Caden. Sin embargo, la recepcionista del primer piso la detuvo en seco. «Disculpe, señorita, ¿tiene una cita?». Alicia ofreció una sonrisa cortés y explicó por qué estaba allí. La recepcionista, muy estricta con los protocolos, sonrió disculpándose. «Lo siento, pero el señor Ward está muy ocupado. Necesitará una cita. Por favor, rellene primero este formulario». La sonrisa cortés de Alicia vaciló un poco, pero accedió y rellenó el formulario. Entonces empezó la espera. Pasó media hora. Luego una hora. Inquieta, Alicia volvió a dirigirse a la recepcionista, sólo para escuchar la misma respuesta desdeñosa: que Caden seguía demasiado ocupado para atenderla y que debía esperar un poco más. Los instintos de Alicia se agitaron con sospecha. Algo no andaba bien. Decidió no insistir más y se marchó. «Señorita Bennett, ¿no va a ver al señor Ward?». La confusa voz de la recepcionista la siguió. Sin romper el paso, Alicia miró por encima del hombro. «Le esperaré en otro sitio». La recepcionista, perpleja, transmitió rápidamente el mensaje a Hank. Momentos después, la noticia llegó a Caden. «¿Dijo que esperaría en otro sitio?». Caden enarcó una ceja, ligeramente sorprendido, mientras se recostaba en su silla, tomándose su tiempo. Hank, sintiendo la orden tácita, se escabulló para investigar. Cuando regresó, su expresión era un poco nerviosa. Caden lo miró con desconfianza, y su tono se agudizó. «¿Y bien? ¿Adónde ha ido?» Hank dudó un momento antes de contestar, con voz torpe. «Está… está en el café de enfrente». «¿Y?» espetó Caden con impaciencia, sin entender qué tenía eso de raro. «¿Y esa cara? Ha volado el café o algo así?». «No, no exactamente», empezó Hank, “pero digamos que… se ha puesto cómoda”. Tras una breve pausa, añadió: «Señor Ward, la señorita Bennett está jugando a las cartas en la cafetería».