Capítulo 11: Alicia prefirió hacer oídos sordos a la animadversión de Caden. Abrió la puerta y salió sin decir una palabra más. Nada más salir apareció Hank. «Señor Ward, ¿debería llevar a la señorita Bennett a casa?». La expresión de Caden era más fría que de costumbre. «No será necesario. Bien podría usar su boca para encontrar el camino a casa». Hank parpadeó, inseguro de cómo responder a eso. Alicia no se fue inmediatamente. Bajó a comprar unos postres y una taza de café. Luego fue a llamar a la puerta del despacho de Hank. «Señorita Bennett», exclamó Hank sorprendido. «¿Puedo ayudarla en algo?». Alicia depositó los dulces y el café sobre su escritorio con una amable sonrisa. «Me temo que tendré que molestarle, señor Ford. Por favor, pásele esto al señor Ward». Hank se quedó visiblemente sorprendido. ¡Qué descarada crueldad! ¿Qué podría haber puesto en el café? ¿Drogas? ¿Lejía? ¿Ácido de batería? ¿Veneno para ratas? ¿O tal vez unos cuantos bichos? Hank no se atrevió a coger el café. «Lo siento, señora Bennett», dijo cortésmente, “pero el señor Ward sólo bebe café preparado con los granos recién molidos que se almacenan en la despensa de la empresa”. Alicia bajó los ojos. «No pasa nada. Si es mucha molestia, entonces olvidémoslo. Sólo quería disculparme con Caden, eso es todo». Al retirar la mano y enderezarse, accidentalmente volcó la taza de café, derramando su contenido por todo el escritorio de Hank. Sobresaltada, Alicia cogió rápidamente el portátil y trató de secarlo con un pañuelo. A diferencia de ella, Hank mantuvo la calma. «No pasa nada, señora Bennett. Mi portátil es impermeable. Déjeme que me ocupe de eso». Pero Alicia siguió limpiándolo, llegando a comprobar cada recoveco para asegurarse de que estaba todo seco. Hank limpió el resto del café de su escritorio. Cuando se volvió hacia Alicia, la encontró todavía manipulando su portátil. «No tiene por qué preocuparse, señora Bennett. Todo va bien». Ella soltó un largo suspiro. «Bueno, eso es un alivio. Pero lo siento mucho. ¿Por qué no voy a comprar una taza nueva?» «Le aseguro, señora Bennett, que no es necesario en absoluto». Alicia no insistió más. Se despidió de Hank, le dedicó una sonrisa tímida y finalmente abandonó el edificio. Mientras la observaba de pie detrás de su escritorio, Hank no pudo evitar sentir una pizca de inquietud. Antes de que pudiera darle más vueltas al asunto, se dio cuenta de que era la hora de la reunión. Dentro de la sala de conferencias, Caden estaba sentado a la cabecera de la larga mesa, siempre la imagen de la autoridad sofisticada. Siempre había sido serio cuando se trataba de trabajo, y su presencia era significativamente más intimidante cuando se trataba de negocios. Hank acercó su portátil para comenzar la presentación de la reunión. Conectó su unidad USB y la gran pantalla blanca parpadeó durante unos segundos antes de apagarse. Desconcertado, Hank estaba a punto de desconectar la unidad cuando la pantalla volvió a encenderse de repente. El silencio que se hizo en la sala fue ensordecedor y el aire crepitaba de tensión. La pantalla no mostraba tablas ni gráficos, ni siquiera un pequeño fragmento de texto. En su lugar, mostraba una foto de alta definición de una parte íntima masculina en todo su esplendor desnudo. El rostro de Caden se ensombreció siniestramente. Aterrorizado, Hank se apresuró a apagar el portátil, pero el programa parecía haberse congelado y el dispositivo no se apagaba. La nuez de Adán de Caden se balanceó una vez mientras entrecerraba los ojos ante la foto. «Apaga el proyector», le ladró a Hank. «Tu portátil está obviamente infectado con algún tipo de virus». Hank prácticamente se abalanzó sobre el centro de cables para desconectar el proyector de la pantalla. Lo que siguió fue un silencio tenso, casi espeluznante, probablemente causado por la foto inesperada, pero sin duda amplificado por la energía prohibitiva que salía de Caden. Mientras su rostro permanecía inexpresivo en apariencia, una tormenta de emociones se gestaba bajo sus gélidos ojos. Hank abrió la boca para hablar cuando Caden se levantó y se le adelantó. «Se levanta la sesión de hoy». Y salió de la sala, con Hank pisándole los talones. Cuando llegaron al despacho de Caden, Hank se apresuró a abrirle la puerta a su jefe, pero Caden se detuvo en seco. «¿Quieres explicarte?» preguntó Caden, clavando los ojos en su desventurado ayudante. En circunstancias normales, Hank habría corrido a su escritorio para rastrear la fuente del virus. Hoy, sin embargo, Hank no sólo se abstuvo de hacer cualquier esfuerzo para rectificar la situación, sino que también estaba inusualmente callado acerca de la debacle. Hank enderezó la espalda, aunque mantuvo los ojos pegados al suelo. «Era la señorita Bennett». La temperatura del pasillo pareció bajar unos grados. «Sé que ha sido Alicia, pero ¿cómo lo ha conseguido?». Hank se sorprendió un poco y levantó la cabeza antes de poder contenerse. «¿Cómo sabía que era ella, señor Ward?». «¿Cómo si no?» respondió Caden, con tono cortante. «¡Porque esas eran mis joyas de la corona desfilando delante de mis subordinados!». En sus casi treinta años de existencia, sólo se había acostado con Alicia, y acababan de tener un encuentro íntimo en su despacho ese mismo día. Así que ella no le había vendado los ojos para un jugueteo divertido y sexy, sino que se había atrevido a hacerle una foto cuando estaba más vulnerable. Bennett trajo café y pasteles a mi mesa antes de irse. Me pidió que se los diera para expresar sus disculpas. Lo siguiente que recuerdo es que derramó el café por todo mi escritorio y lo estaba limpiando de mi ordenador. Todo sucedió muy rápido, y en ese momento me preocupaba más la posibilidad de que hubiera manipulado el café o los dulces…». A pesar de todas las cavilaciones de Hank, nunca imaginó que Alicia subiría una foto vulgar a su ordenador y sabotearía su presentación. Con un chasquido de lengua, Caden entró furioso en su despacho y cogió una botella de agua helada de la mesita. Hank lo siguió lentamente, con tono cauteloso, «¿Debo llamar a la Sra. Bennett, Sr. Caden podía sentir la sangre bombeando en sus sienes mientras apretaba los dientes. «No hace falta. Hank estudió a su jefe. Aunque Caden seguía conteniendo su rabia, estaba claro que no tenía intención de seguir con el asunto. Hank respiró aliviado. «La señora Bennett es siempre tan amable y de voz suave. No tenía ni idea de que tuviera una vena salvaje oculta». Caden dejó la botella de agua con más fuerza de la necesaria. «Señor Ward», continuó Hank, con la curiosidad ya picada, “¿quién cree que… es el hombre de esa foto?”. Las comisuras de los ojos de Caden se movieron ligeramente, pero no dijo nada. Sin embargo, a Hank no le pasó desapercibido. Temblando de miedo, valientemente siguió adelante y preguntó, «¿Fue usted, Sr. «No», respondió Caden con indiferencia. «No soy yo». Hank por fin se permitió relajarse. «Por supuesto que no. Es tal y como pensaba. Tienes problemas en ese sentido, así que es imposible que hayas alcanzado el alarmante estado que se muestra en esa foto. Sin más, la furia de Caden volvió a estallar. Aquel momento seguía vivo en su memoria. Habían estado en este mismo despacho, y Alicia se había limitado a rozarle con sus delicados dedos. Su roce había sido tan breve que ni siquiera contaba como burla en sus libros. Sin embargo, la reacción de su cuerpo había sido inmediata e intensa. Al recordarlo ahora, sólo podía lamentar la vergüenza que había sentido.