Capítulo 12: La mirada de Caden se desvió hacia Hank, con los ojos duros como el acero. El silencio que siguió fue sofocante, filtrándose por todos los rincones de la habitación como una espesa niebla. Hank podía sentir la tensión oprimiéndole el pecho, y un escalofrío le recorrió la espina dorsal. Tragando saliva, enderezó la postura y balbuceó, «Lo siento, Sr. Ha sido un error mío. Tiene plena autoridad para manejarlo como mejor le parezca». Los labios de Caden se movieron en una leve sonrisa desdeñosa. «Hmm, no hay bono de fin de año para ti, Hank. Menos mal, ya que he estado pensando en mejorar mi coche». A pesar del frío comentario, Hank mantuvo la compostura y se lanzó obedientemente a su breve informe sobre la fallida reunión del día. Bajó la voz al llegar a los detalles más delicados. «El señor Joshua Yates, sin embargo, envió unos cuantos regalos bastante generosos e ingresó una fuerte suma en nuestra cuenta. Dijo que era sólo un pequeño gesto para asegurarse de que el futuro de Lilliana está sano y salvo». El evidente intento de Joshua de asegurarse un favor hizo que Caden soltara una risita en voz baja. También le hizo recordar la mirada de Alicia antes de marcharse aquella mañana. ¿Qué estaría tramando ahora? Un destello de expectación brilló en los ojos de Caden cuando por fin volvió a hablar. «Esta mujer, Lilliana…» Hizo una pausa deliberada, lanzando a Hank una mirada significativa. Hank, siempre atento, asintió obedientemente. «Debutó en el mundo del espectáculo gracias al apoyo financiero de su familia. Durante un tiempo pasó desapercibida, pero el año pasado dio en el clavo con una canción de éxito y saltó a la fama de la noche a la mañana. Desde entonces, su popularidad no ha dejado de crecer. Recopilaré todos los detalles sobre su trayectoria y te los enviaré por correo electrónico en breve». Caden permaneció impasible, casi aburrido. «Ya que han comprado su entrada, no desaprovecharé la oportunidad. Avísale a Joshua: me aseguraré de que su preciosa amante esté bien cuidada». Ahora que tenía el anillo, Alicia se llevó a Mónica a una lujosa cena en uno de los mejores restaurantes de la ciudad. Las dos chocaron copas de cristal alegremente, y el crujiente sonido resonó por todo el salón. Mónica arrugó la nariz con disgusto. «Nunca habría imaginado que Lilliana caería tan bajo como para convertirse en la amante de alguien». Puso los ojos en blanco antes de añadir: «¿Y quedarse embarazada antes de casarse? Si sus fans se enteran, ¡habrá un escándalo en toda regla!». Alicia dio un sorbo medido a su bebida y una leve sonrisa de complicidad curvó sus labios. «Está jugando con fuego», reflexionó en voz baja. «Y al final se quemará. Se quedó embarazada demasiado pronto. Cuando dé a luz, será imposible ocultarlo. Tarde o temprano, tendrá un desliz». Sin embargo, Mónica seguía hirviendo de indignación, con los ojos brillantes. «¿En serio vas a dejar que esos dos cabrones se salgan con la suya?». Alicia, sin embargo, hacía tiempo que había dejado atrás cualquier deseo de venganza. Su voz era tranquila, sus palabras mesuradas. «No podría importarme menos su relación, pero que Lilliana me drogara es otra historia. Eso no lo perdonaré tan fácilmente». Mónica apretó los puños y se arremangó la camisa, como si estuviera preparándose para una pelea. «Dilo y reuniré a algunos de mis hombres para que se ocupen de ti». «No hace falta». Alicia soltó una leve risita, negando con la cabeza. «Tengo mis propias maneras de ocuparme de las cosas». Mónica, al ver a su amiga tan aplomada ante la adversidad, no pudo evitar suspirar de admiración. Le recordaba a los viejos tiempos. «Has cambiado mucho desde que decidiste dejar a ese imbécil. Cuando te peleabas con Caden, estabas tan viva, con tu espíritu ardiente y tu competitividad. Ahora parece que la antigua Alicia ha vuelto». Alicia no pudo evitar soltar una risita ante las palabras de Mónica, pensando inmediatamente en su pequeño plan de ese mismo día. Si todo salía según lo previsto, los presentes en la sala de reuniones se habrían llevado una gran sorpresa. La expresión de Caden debió de ser impagable, oscura como un nubarrón, sin duda. No pudo evitar sonreír ante la idea. «¿Qué es tan gracioso, Alicia?» Los ojos de Mónica se entrecerraron con curiosidad. Alicia se recompuso rápidamente, reprimiendo la sonrisa maliciosa que había amenazado con delatarla. «Oh, nada. Es que… me hizo gracia mientras comía, eso es todo». Mónica parpadeó confundida. «Espera, ¿ahora comes con el sobaco?». Antes de que Alicia pudiera responder, su teléfono zumbó en su mano. Miró hacia abajo para ver un mensaje de Caden. «Bonitas habilidades fotográficas». Alicia resopló, poniendo los ojos en blanco. Otro mensaje apareció casi al instante: «¿Satisfecha con el tamaño?» Incluso a través del texto, podía imaginarse su característica sonrisa de suficiencia. ¡Qué exasperante! Alicia movió los labios y tecleó rápidamente una respuesta. «Demasiado pequeño. Sinceramente, es una monstruosidad». Hizo una pausa y otro mensaje apareció en su pantalla: «¿Ah, sí? Bueno, aún así es mejor que mi patético hermano. Tardé dos minutos en romper lo que él no pudo después de dos años». Sus dedos se congelaron y sus ojos se abrieron de par en par cuando comprendió el doble sentido. El corazón le dio un vuelco y una oleada de calor le subió a la cara. Con un resoplido de frustración, dejó el teléfono sobre la mesa, pero las palabras permanecieron en su mente. Su pulso se aceleró, irritada, mientras volvía a coger el teléfono y tecleaba furiosamente. «No se haga ilusiones, señor Ward. Me he sometido a una operación de reparación del himen». Caden, que descansaba en una cabina poco iluminada de un elegante bar, soltó una risita al leer su respuesta. El resplandor ámbar de su vaso de whisky se reflejaba en sus rasgos afilados y sus labios se curvaban en una sonrisa diabólicamente encantadora. Gerry Hopkins, su siempre inquisitivo amigo, enarcó una ceja desde el otro lado de la mesa. «¿Qué demonios miras ahora? Has vuelto a poner esa sonrisa seductora». Caden se limitó a negar con la cabeza, cerrando el teléfono y dejándolo a un lado con un brillo divertido en los ojos. «Sólo flirteo con una mujer casada», contestó perezosamente, como si estuviera hablando de algo tan trivial como el tiempo. Gerry se incorporó de golpe, con las cejas alzadas en señal de incredulidad. «¿Desde cuándo estás tan desesperado?». Caden no se molestó en responder, sino que optó por vaciar su vaso de licor de un solo movimiento. Su nuez de Adán se balanceaba al tragar, confiriéndole un atractivo crudo y magnético difícil de ignorar. Sin embargo, a pesar de su llamativo aspecto, las mujeres rara vez se quedaban a su lado. Su naturaleza distante lo hacía parecer intocable: frío, distante, como un demonio tallado en hielo. Picado por la curiosidad, Gerry se inclinó ligeramente hacia él. «¿Y la esposa de quién fue lo bastante encantadora como para atravesar esa… peculiar condición tuya?». La expresión de Caden seguía siendo ilegible, su voz plana. «Quizá nunca estuve enfermo, para empezar». La idea del romance nunca había estado en su mente. Para él, era un mero capricho para el que no tenía ni tiempo ni ganas. Alicia estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado. Pronto, el bar cobró vida a medida que la multitud de la noche llenaba la sala, en su mayoría mujeres hermosas. Con la buena apariencia de Caden, se convirtió instantáneamente en el centro de atención, le gustara o no. Una mujer impresionante con el pelo ondulado se acercó, su mirada se detuvo en él mientras le ofrecía una sonrisa coqueta. «¿Te importa si me das tu número?» La mirada de Caden se deslizó hasta encontrarse con la suya. Podía apreciar su rostro impecable y la curva agraciada de su cuerpo, pero tenía cero interés en ella. «Lo siento, pero ya tengo pareja». Dejó tranquila a la pobre chica, señalando perezosamente a Gerry. La mujer parpadeó, con la sorpresa reflejada en sus facciones, antes de disculparse rápidamente y retirarse. Gerry dejó escapar un largo suspiro. «¿A quién llamas ‘compañera’? Realmente eres otra cosa, Caden, usándome como excusa para tu… impotencia». Caden le lanzó una mirada pero no pudo reunir la energía para discutir. En su lugar, le ofreció a su amigo una forma de compensación. «Tu nueva película se estrena el mes que viene, ¿verdad? Le pediré a Lilliana que escriba una canción gratis». La expresión indignada de Gerry se suavizó y una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. «Eso está mejor». Sin embargo, había algo extraño en todo aquello. Lilliana, la estrella emergente cuya canción la había catapultado a la fama el año pasado, no había producido nada digno de mención desde entonces. Gerry no pudo evitar preguntarse, bajando el tono con suspicacia, «¿Crees que Lilliana escribió realmente esa canción?».