Capítulo 44: «¡Cincuenta millones!», resonó la voz del subastador. Eric Watson ha pujado cincuenta millones por el collar. ¿Hay alguien aquí dispuesto a superar su oferta?». El subastador dijo: «Damas y caballeros, prepárense, porque este collar no es solo una joya, es una leyenda. Creado por un maestro joyero a lo largo de los años, cuenta con los diamantes más finos y las piedras preciosas más raras, un testimonio de un arte sin igual. Su historia es rica, habiendo adornado a la realeza en algunos de los eventos más significativos, simbolizando una era de poder real y gracia atemporal». La multitud escuchaba con atención, con los ojos brillantes de deseo. Una mujer se quedó sin habla, incapaz de contenerse. «¡Esto es increíble! Imagínate tener un tesoro así, ¡qué sueño!». Otra mujer respiró hondo, con la mirada fija en el collar. «Es cautivador. Qué extraordinario sería llevarlo, tenerlo colgado alrededor de mi cuello». «Sloane tiene suerte de tener a Eric. Le espera un futuro lleno de riqueza y lujo inimaginables». Mientras los murmullos de admiración y celos llenaban el aire, Sloane sonrió, con la barbilla bien alta. Cada movimiento que hizo para conquistar a Eric, cada esfuerzo calculado para convertirlo en su prometido, había sido para este mismo momento, un momento que alimentaba su vanidad como nada más podía hacerlo. Sus ojos ya brillaban de anticipación, planeando cómo reclamaría el centro de atención una vez que el collar fuera suyo. El subastador seguía anunciando pujas. «Cincuenta millones, a la una. Cincuenta millones, a las dos…». Justo cuando el martillo del subastador estaba a punto de golpear, una voz cortante y autoritaria se escuchó desde el palco VIP. «Doscientos millones». La puja cayó como una bomba, provocando conmoción en la sala. Un silencio tenso se apoderó del salón, y todos los ojos se volvieron hacia el palco privado de Henrik con incredulidad. El rostro de Sloane se sonrojó de rabia mientras su mirada abrasaba el palco. La expresión de Eric se endureció, frunciendo el ceño. Dentro del palco, Henrik estaba inquietantemente tranquilo, como si su audaz movimiento no fuera más que un gesto pasajero. El subastador recuperó rápidamente la compostura. «¡Doscientos millones! ¡Una puja de doscientos millones desde el palco 1! ¿Alguna puja más alta?». Los labios de Eric se torcieron en una mueca de desprecio, y su mano se levantó rápidamente para levantar su paleta. «¡Doscientos cincuenta millones!». Henrik, imperturbable, levantó su paleta una vez más. «Trescientos millones». Una oleada de emoción recorrió la multitud mientras las miradas se lanzaban entre Eric y el misterioso postor del palco 1, y los susurros zumbaban en el aire. Eric apretó la mandíbula, su expresión se oscureció aún más. Respiró hondo, forzando una apariencia de calma, antes de hablar. «Amigo mío, un desafío tan directo parece inapropiado para un evento como este». Con aire desafiante, subió su puja otros cincuenta millones. La mirada de Henrik no vaciló. Ignorando a Eric, volvió a levantar la paleta. «Quinientos millones». La voz del subastador tembló de emoción. «¡Quinientos millones! ¡Una puja de quinientos millones desde la casilla 1! ¿Alguna puja más alta?». La multitud estalló en shock, sus jadeos de incredulidad resonaron por el salón ante el asombroso precio. Era evidente para todos que la persona del palco 1 no solo era rica, sino que tenía la intención de derrotar a Eric, y la tensión entre ambos era palpable. Todas las miradas se posaron en Eric y el palco 1, ansiosas por que se desarrollara el drama. Eric apretó los puños contra los costados y sus nudillos se pusieron blancos de rabia. Su mirada se dirigió a un miembro del personal. «¿Podría hablar con el invitado del palco 1?». Su voz era gélida, pero estaba impregnada de una determinación férrea. «Dígale que soy Eric Watson, heredero de la familia Watson, y que me gustaría hacer amigos». El miembro del personal vaciló antes de ir a consultar con el supervisor.