Capítulo 6: El rostro de Alicia, pálido por el frío, enrojeció de color carmesí. La humillación de dejar que su némesis la viera en tan lamentable estado le escocía más que la cortante lluvia fría. Se apoyó en la puerta del coche, tratando de poner la mayor distancia posible entre ellos. Los ojos de Caden se detuvieron en sus piernas. «Tienes unas piernas estupendas», comentó con indiferencia. «Parece que a Joshua le gustan. Y estoy seguro de que a muchos otros hombres también». Inclinó la cabeza, los dedos tamborileando tranquilamente en el reposabrazos, el ritmo tan exasperante como sus palabras. «De hecho, apostaría a que bastantes las encontrarían… irresistibles». A Alicia se le hizo un nudo en la garganta y un escalofrío le recorrió la espalda. Afuera estaba oscuro como boca de lobo, y con la lluvia torrencial, el sentido común dictaba que no era seguro que una mujer estuviera sola afuera. Sin embargo, la forma en que Caden lo decía hacía parecer que lo que era una mera posibilidad estadística se convertía en una conclusión inevitable. ¡Qué imbécil más asqueroso! Dudó, pero sus opciones eran limitadas. Con un suspiro renuente, Alicia se abrochó el cinturón de seguridad, apretándose contra la puerta como si de alguna manera pudiera protegerla del hombre sentado a su lado. El vestido empapado se le pegaba como una segunda capa de piel, la incomodidad la corroía. No pudo evitar encorvar los hombros, temblando de frío. Sin mediar palabra, Caden le arrojó el abrigo sobre el regazo. El peso del abrigo la sorprendió, pero no tardó en envolverse en él, agradecida por el calor. El abrigo desprendía el singular almizcle de Caden, una mezcla de colonia y algo crudo, masculino. Se adhería a la tela, penetrando en sus sentidos y arrastrándola de vuelta a aquella fatídica noche… La voz familiar. El olor familiar. El corazón de Alicia se hundió en la boca del estómago al darse cuenta. ¿Podría ser realmente él? Oh, Dios… ¡No podía ser! Lo ridículo de la idea la hizo estremecerse de nuevo, pero no pudo deshacerse de su sospecha. Giró la cabeza rígidamente para estudiarlo, esperando encontrar alguna respuesta en su rostro. Caden, ajeno a su confusión, ni siquiera levantó la vista de su teléfono. «Deja de mirarme. No me interesa». Alicia ignoró el golpe y se aclaró la garganta. «Entonces, Caden, ¿cuándo has vuelto?». Sólo entonces levantó la mirada de su teléfono. La miró con distante diversión, como si admirara un bonito pájaro en una jaula. Su corazón cayó como una piedra, su mente daba vueltas con el peso de esas palabras. Era el día de su «incidente». Con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho, continuó con sus preguntas. «¿Y dónde te alojabas ese día?». Caden se echó hacia atrás, con una sonrisa de suficiencia bailando en sus labios mientras la miraba retorcerse. Parecía disfrutar viéndola entrar en pánico. «No me acuerdo. Estaba demasiado ocupado follando con una chica». ¿Follando con una chica? Alicia sintió que se le secaba la boca en un instante. Esto aún no demostraba nada, pero la ansiedad la carcomía por dentro. Antes de que pudiera seguir preguntándole, el teléfono de Caden sonó, rompiendo la tensión. Él contestó perezosamente, mirándola con una ceja levantada. «¿Qué está buscando?» La voz del gerente del cine crepitó a través de la línea. «Un anillo». Caden miró las delicadas manos de Alicia. No había oído nada de lo que había dicho la persona que llamaba, pero su sola mirada bastaba para hacerle fruncir el ceño. Sin pensarlo, juntó las manos. Cuando la llamada terminó, la voz de Caden estaba teñida de burla. «¿No se había gastado Joshua una fortuna en una pulsera para ti? ¿Por qué no te la pones?» Ante esto, la expresión de Alicia se ensombreció. Habló con una frialdad que ocultaba el aguijón que había debajo. «Lo compró para su amante», murmuró con indiferencia. Caden soltó una carcajada grave y sin gracia. «Generoso, ¿verdad? Gastarse una fortuna en un collar de perro». Alicia no dijo nada, pero sintió una extraña satisfacción por sus palabras. Y así, el peso de sus dudas y preocupaciones anteriores se desvaneció en el fondo. No importaba quién hubiera sido aquel hombre aquella noche. Ella le había utilizado, y eso era todo. Había seguido adelante. Cuando llegaron a casa de Mónica, Alicia dudó. Se preguntó si debía darle las gracias a Caden, pero al final, dijo con rigidez, «Lavaré el abrigo y lo enviaré a la mansión Yates». Caden, siempre lejos de ser galante, le dedicó una sonrisa burlona. «Si lo ensuciaste, sólo dame cincuenta mil en efectivo». Alicia parpadeó desconcertada. ¿Cincuenta mil? ¿Por este abrigo? Probablemente podría comprar algo mejor que este trapo con esa cantidad de dinero. Pero antes no se había quejado mientras lo usaba. Ahora, sin espacio para protestar, se obligó a obedecer. Después de transferir el dinero a su cuenta, se limpió las piernas y los pies mojados con el abrigo y se lo devolvió con una sonrisa burlona. «La próxima vez, Sr. Ward, le sugiero que invierta en un abrigo mejor. Este es un poco áspero». La risa de Caden llenó el coche. ¿Duro? Eh. Esa noche, ella se había aferrado a él, empapando su ropa. Ella no se había quejado de su rudeza entonces. Al recordar las escenas de aquella noche, se le secó la garganta. Tragó saliva y encendió un cigarrillo para ahogar el dolor que sentía. Pero ni siquiera la nicotina pudo calmarlo… Cuando Caden llegó a su apartamento, Hank ya le esperaba en la puerta, dispuesto a ponerle al día de los asuntos de la empresa. Caden le había dejado instrucciones específicas para reorganizarlo todo de arriba abajo, de todo lo cual se había encargado Hank. «Ah, y una cosa más», añadió Hank después de informar de todo. «Antes he visto a Joshua en la comisaría. Parecía que estaba buscando a la señorita Bennett». Caden dejó escapar una risa aguda, con los ojos brillantes de diversión mientras le lanzaba a Hank una botella de agua. «La siempre sumisa Alicia por fin le plantó cara, y le gustó. Imagínate». Ahora que estaban hablando de Alicia, Hank le entregó un anillo a Caden y le preguntó: «¿Le devuelvo el anillo a la señorita Bennett o le digo que lo recoja ella misma?». Caden miró el anillo. No era más que una pequeña y sencilla banda de plata, sin ningún diamante que destacar. Era demasiado grande, un poco flojo, probablemente se resbaló durante la… intensidad de aquella noche. Material barato, y sentimiento aún más barato. Sin embargo, Alicia estaba desesperada por recuperarlo. Los labios de Caden se curvaron en una sonrisa cínica. ¿Qué tenía ella además de ese cuerpo seductor? No mucho. Hank suspiró, casi con pesar. «Si la señorita Bennett no fuera su cuñada, señor Ward, tal vez sus problemas…». Al oír esto, la expresión de Caden se ensombreció, y Hank se calló de inmediato. «Fue la droga», siseó Caden, con la voz aguda como el hielo. Sin pensarlo, Hank le corrigió. «Pero fue la señorita Bennett quien estaba drogada, señor». Los dedos de Caden se enroscaron con más fuerza alrededor del anillo, el frío metal clavándose en su palma. La atmósfera bajó varios cientos de grados, un escalofrío se deslizó por la habitación. «Mis disculpas, señor Ward. Hablé fuera de lugar», murmuró Hank, dando un paso atrás, con los ojos bajos. La mirada de Caden se desvió hacia abajo, hacia una parte de sí mismo que ya reaccionaba al pensar en Alicia. Sólo pensar en ella le excitaba. Con una sonrisa malévola, añadió, casi para sí mismo: «Sabremos dónde reside realmente el problema… después de otra ronda».