Capítulo 40: Alicia también había empezado a notar que alguien la había estado ayudando discretamente entre bastidores. Su primer instinto fue llamar a Mónica. Cuando Mónica contestó, sonaba frustrada. «Contraté a unos trolls para que destrozaran a Lilliana en Internet», admitió. «Pero no tengo dinero para censurar las búsquedas. Esas cosas cuestan una fortuna y mi padre me bloqueó la tarjeta de crédito. Estoy harta de él». Alicia reflexionó sobre las palabras de Mónica, y sólo le vino a la mente otra persona: Gerry. Sin demora, lo llamó, y sus sospechas se confirmaron. Sintiéndose un poco incómoda, Alicia dijo en voz baja: «Son sólo chismes, gente hablando a mis espaldas. No es que me hagan daño físico. Realmente no necesitabas malgastar tu dinero en esto…». Gerry, cómodamente tumbado, la puso en el altavoz, pero no respondió de inmediato. En cambio, miró a Caden, que estaba sentado frente a él. Caden, con sus largas piernas cruzadas despreocupadamente, tenía los ojos pegados a su teléfono, desplazándose sin pensar. No daba señales de unirse a la conversación. Sin inmutarse, Gerry volvió a centrar su atención en Alicia. «No gasté tanto», respondió finalmente. «La verdadera ayuda vino de otro pez gordo». Alicia frunció el ceño, confundida. «¿Quién es ese misterioso benefactor?». Una vez más, la mirada de Gerry se desvió hacia Caden, pero no reveló la respuesta de inmediato, sino que prefirió burlarse de ella. «¿Estás libre?», preguntó, pasando suavemente a otro tema. Podemos charlar, divertirnos un rato, y te presentaré a este ‘pez gordo’». Alicia captó la insinuación de inmediato. Siempre había tenido una buena relación de trabajo con Gerry, y ahora que estaba en apuros, él la estaba ayudando ofreciéndole la oportunidad de conocer a alguien poderoso. Así funcionaban las cosas: beneficios mutuos, relaciones cuidadosamente cultivadas. «¿Cómo es ese pez gordo?», preguntó ella. «Me gustaría darle algo». Al oír esto, los ojos de Gerry brillaron con picardía. «Él es… bueno, digamos que no es tan fuerte como solía ser. Quizá podrías conseguirle Viagra». Alicia se quedó momentáneamente sin habla, y luego replicó con humor seco: «Señor Hopkins, ¿por casualidad tiene usted algún negocio secundario turbio?». Gerry no pudo evitar soltar una carcajada. «Si alguna vez llegan a un acuerdo, será un milagro». Un destello de comprensión brilló en los ojos de Alicia. Ese pez gordo que Gerry estaba insinuando, ¿podría ser…? Tras finalizar la llamada, Gerry no pudo evitar relamerse y sonreír. «Tengo verdadera curiosidad, Caden. ¿Por qué has decidido de repente ayudar a Alicia esta vez?». Caden hizo una pausa, sin apartar los ojos de la pantalla. Tras unos segundos de silencio, respondió con altivez: «No es una ayuda. Considéralo un anticipo». Gerry levantó la ceja, intrigado. «¿Qué quieres decir con eso?». Caden no contestó, con expresión ilegible. Justo entonces, unos ligeros golpes en la puerta interrumpieron su conversación. El encargado entró con una cálida sonrisa y anunció: «Señor Ward, señor Hopkins, han llegado sus bebidas». Detrás de él, le seguían unas cuantas mujeres sorprendentemente atractivas, todas ellas con poca ropa. Entraron y sirvieron las bebidas, pero no se marcharon enseguida. En su lugar, se deslizaron con elegancia en los asientos junto a Caden y Gerry. Gerry, sin perder tiempo, rodeó con el brazo la cintura de la chica que estaba a su lado, acercándola mientras ella soltaba una risita, dándole un sorbo de su bebida. Se recostó en su silla, disfrutando obviamente de la atención. Caden, sin embargo, ni siquiera reconoció a la chica que se sentaba a su lado. Su mirada se detuvo en ella por un momento, fría y distante, como si la estuviera estudiando en lugar de saborear el momento. La muchacha, poco acostumbrada a un recibimiento tan distante, se ruborizó bajo su mirada gélida. Ward», dijo con un tono suave y esperanzado, »¿desea comer algo? Puedo darle de comer». La expresión de Caden se endureció, sus ojos se oscurecieron de irritación. «No es necesario», dijo rotundamente, girando la cabeza hacia otro lado como si su presencia le repugnara. «Y mantén las distancias». La sonrisa de la chica vaciló, claramente sorprendida por su repentino cambio de humor. Pero no estaba dispuesta a rendirse tan fácilmente. Clientes tan ricos como Caden no aparecían todos los días, y ella no estaba dispuesta a dejarlo escapar. Ward, no sea tan cruel», le dijo, acercándose a pesar de su rechazo. «Dime lo que te gusta, puedo hacer cualquier cosa para complacerte». Caden volvió a mirarla, con un tono inquietante en la voz. «¿Cualquier cosa?» Los ojos de la chica se iluminaron con ansiosa anticipación, asintiendo rápidamente, segura de que su persistencia estaba dando sus frutos. Momentos después, la puerta volvió a abrirse con un chirrido y Alicia entró. El aire de la sala privada se agitó al contemplar la escena. Las mujeres iban saliendo, una de ellas especialmente angustiada, enjugándose los ojos con manos temblorosas mientras dejaba escapar sollozos silenciosos. A Alicia le picó la curiosidad, sus ojos recorrieron a la chica antes de posarse en Gerry y Caden. «¿La habéis acosado?», preguntó, curvando los labios en una sutil sonrisa. Gerry se rió, claramente divertido. Fue Caden. Él fue quien la intimidó y la hizo llorar!». Los ojos de Alicia se desviaron naturalmente hacia Caden. Iba vestido con su característica camisa negra que se ceñía a su esculpido torso, haciendo que incluso el color más mundano pareciera peligrosamente atractivo. Su rostro diabólicamente apuesto no mostraba ninguna emoción, pero su sola presencia irradiaba un encanto al que era difícil resistirse. A pesar de su frialdad, tenía un magnetismo inexplicable que atraía a la gente. Los recuerdos de las imágenes de vigilancia pasaron por la mente de Alicia, esos momentos íntimos en los que las caricias de Caden parecían tan prácticas, tan devastadoramente hábiles. Una extraña emoción se agitó en su interior cuando un pensamiento cruzó su mente. ¿Usaba… usaba esas mismas manos hábiles con otras mujeres también? Parpadeó, y en sus ojos brilló un destello de picardía mientras tomaba asiento. «Ya veo», dijo suavemente, con un tono burlón en la voz. «Los hombres impotentes suelen compensarlo poniéndose un poco… creativos, ¿no?». Caden levantó la cabeza, clavó su mirada en la de ella y sus ojos brillaron peligrosamente. Antes de que la tensión pudiera aumentar, la bulliciosa risa de Gerry rompió el silencio. «¡Eso es exactamente lo que pasó! Esa chica hizo todo lo posible por seducirlo, ¿y qué hizo Caden? La obligó a quedarse y a hacer una presentación en PowerPoint». A Alicia casi se le salen los ojos de las órbitas. La comisura de su boca se crispó, y refunfuñó: «Eso es… realmente perverso». La voz de Caden interrumpió el momento con un tono tranquilo e inquietante. «Hay cosas mucho más perversas, señorita Bennett. Tal vez la próxima vez se las enseñe». Alicia sintió un nudo en la garganta. Sus palabras, pronunciadas con tanta suavidad, parecían inofensivas al principio, pero lo que implicaban le erizó la piel. Antes de que pudiera responder, Gerry, ajeno a la tensión subyacente, se echó a reír. «¿Por qué sólo enseñárselo a Alicia? Yo también quiero verlo». La mirada de Caden se desvió hacia Gerry, y una sonrisa lenta, casi burlona, se dibujó en sus labios. «Si insistes». Alicia parpadeó, momentáneamente muda. No podía deshacerse de la imagen traumatizante que sus palabras habían plantado en su mente. La broma, sin embargo, voló justo por encima de la cabeza de Gerry. Sonriendo, se fijó en las dos bolsas que Alicia había traído consigo, despertando su curiosidad. «¿Qué has comprado? Alicia tomó aire y le tendió una de las bolsas. «Esto es para usted, señor Hopkins. Una pequeña muestra de agradecimiento por su ayuda. Espero que le guste». Gerry abrió la bolsa con impaciencia y sus ojos se iluminaron al ver un set de regalo de diseño hecho a medida para hombres. Junto a él había varias velas perfumadas elegantemente empaquetadas. Sacó una y la olió con aprecio, con una sonrisa de satisfacción en el rostro. «Huele muy bien. ¿De qué marca es? Alicia sonrió suavemente, con orgullo evidente en su voz. «La verdad es que los he hecho yo. Sé que sufres mucho estrés, así que estas velas están diseñadas para ayudarte a relajarte y a dormir. Si te gustan, estaré encantada de hacer más». Gerry, un hombre acostumbrado a tenerlo todo al alcance de la mano, se sintió conmovido por la sinceridad del gesto. Era raro que recibiera algo hecho con tanta consideración. Asintió en señal de agradecimiento y volvió a meter con cuidado la vela en la bolsa. «¿Qué hay en la otra bolsa?» preguntó Gerry con curiosidad. La sonrisa de Alicia se volvió juguetona, sus ojos brillaban con picardía mientras cogía la segunda bolsa y la deslizaba por la mesa hacia Caden. «Como usted me recomendó, señor Hopkins: Viagra para el señor Ward». La expresión de Caden se ensombreció al instante, su comportamiento juguetón desapareció.