Capítulo 4: La única preocupación de Alicia ahora era dejar a Joshua, así que ignoró su pregunta y preguntó rotundamente: «¿Ya están listos los papeles del divorcio?». Otra vez esa palabra: «divorcio». La irritación brilló en los ojos de Joshua. «¿Por qué tanta prisa?», espetó con voz fría y cortante. «Mi padre está ultimando su testamento, y si se corre la voz de mi divorcio, arruinará mi posición. Ahora, recoge tus cosas, cenaremos en la mansión Yates esta tarde». Con el regreso de Caden, la familia estaba organizando una cena de bienvenida para él. También esperaban que al hacerlo, levantaría el ánimo de Jerald Yates, el padre de Joshua. Sin embargo, mantener la farsa de un matrimonio feliz era lo último que Alicia tenía en mente. «No voy a ir», anunció secamente. «Sólo finaliza el divorcio y deja de hacerme perder el tiempo». Joshua se rió, un sonido que no contenía calidez. «Oh, vamos, Alicia. Deja de fingir. Escondiste el anillo porque en realidad no quieres dejarme, ¿verdad? No puedes soportar la idea de estar sin mí». Se inclinó hacia mí, sonriendo, y añadió: «Has trabajado duro estos dos últimos años. Aunque nos divorciemos, seguiré cuidando de ti, siempre que me hagas feliz». Los ojos de Alicia se abrieron de par en par, y la incredulidad se convirtió en ira. ¿Escondió el anillo? ¿No soportaba estar sin él? Sus arrogantes palabras sonaron como clavos en una pizarra a los oídos de Alicia. Con una aguda mueca, le respondió, Yates, ¿cómo podría hacerle feliz? No se preocupe, le devolveré el anillo; no querría que esta simple Jane le molestara, ¿verdad? Una vez que lo tenga, finalizaremos el divorcio inmediatamente». Pero Joshua no se inmutó por su veneno. Pensó que la conocía demasiado bien, convencido de que no era más que otra estratagema para llamar su atención. Sin pensárselo demasiado, le lanzó una bolsa. «Hoy tenemos invitados. Vístete adecuadamente y no me hagas quedar mal». Alicia bajó la mirada hacia la bolsa y recordó las innumerables veces que había visitado la mansión vestida con ropa modesta y discreta, haciendo todo lo posible por pasar desapercibida, por complacerlo a él y a su familia. Pero ahora, con el divorcio en el horizonte, a Alicia ya no le importaba hacer el papel de esposa obediente. Después de ponerse el traje, se aplicó cuidadosamente el maquillaje justo para realzar el brillo de su cutis, ya de por sí impecable. Los sutiles retoques acentuaron la suavidad de su piel y la delicadeza de sus rasgos, confiriéndole un cierto resplandor. Cuando Joshua la vio descender por la escalera, se quedó inmóvil durante un instante. Tal vez fuera la forma en que el vestido se ceñía a las elegantes curvas de Alicia, haciéndola parecer más seductora de lo habitual. O tal vez el color de sus mejillas, como si acabara de experimentar el sexo más apasionado de su vida. ¿Pasión? ¿Sexo? A Joshua se le apretó el corazón en el pecho. Alicia seguía siendo su mujer. ¿Quién más podría haberse acostado con ella? Debía de haberlo pensado demasiado. A la entrada de la mansión Yates, los dos se metieron en sus papeles habituales, disimulando la tensión que había entre ellos con facilidad. Alicia pasó su brazo por el de Joshua, sus movimientos sincronizados mientras caminaban hacia el patio. Aunque Jerald estaba demasiado enfermo para recibir a nadie, el gran salón bullía de vida, los parientes llenaban el espacio de charla. El ruido zumbaba a su alrededor, pero por alguna razón, en cuanto Alicia cruzó el umbral, un fuerte escalofrío le punzó la piel. Levantó la vista instintivamente, y su mirada se dirigió de inmediato a la figura que descansaba despreocupadamente en el otro extremo de la habitación. Con las piernas cruzadas y la camisa oscura desabrochada hasta dejar al descubierto un trozo de clavícula, el hombre rezumaba arrogancia y su presencia era imponente. Cuando los ojos de Alicia se encontraron por fin con los suyos, una mirada familiar y autoritaria la clavó en su sitio. Su mente se agitó y sus emociones surgieron sin control. Joshua notó el cambio en su actitud y, frunciendo las cejas, le preguntó: «¿Qué te pasa?». A Alicia se le cortó la respiración. Una palabra escapó de sus labios, apenas audible. «¿Caden?» La sola mención de su nombre le produjo un escalofrío. Para ella, Caden era la encarnación de sus pesadillas. Debido a la amistad de sus familias, sus caminos se habían cruzado por primera vez cuando ambos tenían apenas diez años. Caden, que se había tomado un año sabático, se trasladó a su colegio y, a partir de ese momento, el mundo perfecto de Alicia empezó a desmoronarse. Ya no podía reclamar el primer puesto. Por mucho que se esforzara, por mucho que se quedara estudiando hasta tarde, Caden siempre iba un paso por delante. Él la superaba por la mínima diferencia -un punto, tal vez dos-, dejándola perpetuamente varada en el segundo lugar. Cualquier otra persona habría aceptado la derrota, acomodándose en el papel de subcampeona. Pero no Alicia. Nacida en el seno de la otrora prestigiosa familia Bennett, creció bajo el peso sofocante de estar a la altura de su apellido. La excelencia no era sólo un objetivo, era la moneda con la que podía ganarse el afecto de sus padres. El fracaso no era una opción y, sin embargo, Caden tuvo la osadía de arrebatarle todo aquello por lo que había trabajado con lo que parecía una facilidad sin esfuerzo. Era como si se hubiera fijado en ella desde el principio, y Alicia, testaruda hasta la médula, se negaba a dar marcha atrás. Su rivalidad duró más de una década, una batalla sin cuartel librada tanto abiertamente como en la sombra. Su enfrentamiento final tuvo lugar en la universidad, justo antes de graduarse, en la competición nacional. Alicia se entregó en cuerpo y alma a ese momento, con la mirada puesta en la perfección. Y lo consiguió, sacando una nota perfecta. Pero Caden, siempre la serpiente, había sobornado a los jueces, torciendo los resultados a su favor. Alicia se vio obligada, una vez más, a quedar en segundo lugar. El aguijón de la injusticia era profundo, pero el golpe más duro vino de su padre, Phil Bennett. Por teléfono, su voz destilaba decepción por su clasificación. Alicia, acostumbrada a sus diatribas, no dijo nada. Esperó a que se le pasara el enfado y le preguntó en voz baja: «Pronto me graduaré. ¿Volverás?» Su madre, Donna, siempre había sido su consuelo más suave. Aquel día consoló a Alicia, prometiéndole que estarían allí para su graduación. Pero la vida tenía otros planes. Phil y Donna, que regresaban a toda prisa de Itrubisite para asistir a la graduación, perecieron en un trágico accidente aéreo. De la noche a la mañana, el mundo de Alicia se desmoronó, dejándola huérfana en este mundo cruel. Desde aquel día, no había vuelto a desafiar a Caden. Después, Caden dejó Warrington para construir su carrera en el extranjero. «Ha vuelto a por la herencia», murmuró Joshua, con voz apenas audible. Alicia le lanzó una mirada de reojo mientras continuaba: «Con un imperio familiar tan grande como el nuestro, un hijo mayor como él no se rendiría tan fácilmente». Su ceño se frunció ligeramente. Era cierto: el imperio Yates era enorme, un legado por el que la mayoría mataría. Pero Caden había acumulado su propia fortuna, superando incluso la vasta riqueza de la familia. ¿Realmente le importaba la herencia? Por otra parte, esto era Caden. Competir estaba en su sangre. Incluso si no le importaba la fortuna en sí, lucharía con uñas y dientes sólo para ganar, para jugar con todos los demás. El hombre tenía un don para provocar el caos sólo para su propia diversión. Alicia había sido su rival desde que tenía memoria, e incluso ahora, la idea de dirigirle una simple mirada le parecía un desperdicio de energía. Se dio la vuelta para alejarse. Pero Joshua la agarró de la muñeca, firme y tenso. «Sé que no os lleváis bien», dijo. «Pero sigue siendo mi hermano mayor. Tenemos que guardar las apariencias». Su cuerpo se puso rígido ante el contacto e inmediatamente trató de soltar la mano, con la piel erizada bajo su agarre. Joshua frunció el ceño. «Alicia, compórtate», siseó. La irritación se encendió en su pecho. «No me niego a entrar. Primero suéltame. No quiero que tus sucias manos me toquen». Un destello de algo oscuro pasó por el rostro de Joshua y, en lugar de soltarla, entrelazó sus dedos, apretándolos con fuerza. Alicia se mordió la lengua, echando humo en silencio. A medida que se acercaban, la mirada de Caden se alzó lentamente, sus ojos se entrecerraron en una evaluación perezosa, casi aburrida de ellos. «Caden», saludó Joshua, su tono tenso, encontrándose con la mirada de su hermano con forzada cordialidad. Los ojos de Caden se desviaron a sus manos entrelazadas, una sonrisa tirando de la esquina de su boca. «¿Tu novia?», preguntó con indiferencia, como si no reconociera a Alicia.