Capítulo 23: Alicia fue incapaz de reaccionar durante unos segundos. Rápidamente se sentó para ocultar la mancha de sangre en su pantalón. Después, colocó las manos recatadamente sobre sus rodillas y miró a Caden, con la mirada nerviosa. Ahora mismo, parecía una niña pillada con las manos en la masa. Caden la miró de pies a cabeza y preguntó: -¿Qué intentas llevarte? Lo sé todo sobre este coche. Pregunta». Con un ligero rubor, Alicia respondió rotundamente: «No intentaba coger nada». Aterrorizada por la posibilidad de que más sangre manchara sus pantalones, mantuvo las piernas fuertemente cerradas. Sin embargo, el temblor de su voz, ahora más aguda, delataba su ansiedad. Caden notó este cambio, sintiendo que algo estaba mal, pero no podía averiguar lo que la estaba molestando. Cuando se dio cuenta de que sus manos se habían puesto pálidas de tanto apretarlas, le preguntó: «¿Estás bien?». Alicia se mordió el labio. Su orgullo no le permitía admitir lo que realmente había ocurrido. «Estoy bien», murmuró. Si hubiera sido cualquier otra persona con ella, ella habría pedido ayuda, independientemente de su género. Pero se trataba de Caden. No había manera de que ella mostrara su vulnerabilidad a él. Caden la miró fijamente, como si estuviera escaneando cada parte de su cuerpo. La forma en que la miraba hizo que se sintiera como si estuviera tratando de desnudarla, exponerla. Segundos después, Caden rompió su silencio. «De acuerdo. Me voy, entonces». Alicia parpadeó confundida. Caden nunca había dado explicaciones, y su declaración tenía un significado subyacente que ella no acababa de comprender. Sus ojos seguían siendo indiferentes. Cuando se disponía a cerrar la puerta, Alicia se inclinó hacia él y murmuró: «Espera». Aquel sutil movimiento bastó para que la sangre fluyera más libremente. Alicia se levantó inmediatamente del asiento, decidida a impedir que la mancha se extendiera más. Caden se percató de inmediato de la gran mancha roja en la parte trasera de los pantalones de Alicia. «¡Qué vergüenza!», pensó para sí. Sin forma de esconderse, se quedó torpemente inmóvil durante un momento antes de echarle una rápida mirada. Al verla en este estado vulnerable, Caden suavizó su expresión. Con una sonrisa amable, le preguntó: «¿Necesitas mi ayuda?». En ese momento, Alicia no estaba segura de si él se había dado cuenta de lo que había pasado. Bajó la mirada, se mordió el labio y guardó silencio. Sabiendo que era testaruda, Caden decidió ceder. De lo contrario, podrían quedarse atrapados en un incómodo silencio toda la noche. Se quitó la chaqueta con tono juguetón: «Sólo nos hemos visto un par de veces, y ya has tomado prestadas tres de mis prendas. ¿Intenta acapararlas, señorita Bennett?». Su amable gesto pilló desprevenida a Alicia. Sintió una oleada de emociones. ¿Cómo había sucedido esto? Primero había llovido y había tenido que pedirle ropa prestada. Luego, el café había salpicado su ropa. Y ahora, esto. ¿Por qué siempre se encontraba en situaciones embarazosas con él? Alicia se ató la chaqueta a la cintura para tapar la mancha. Mortificada, murmuró las gracias y salió rápidamente del coche. Caden enarcó una ceja. Sonrojada por la vergüenza, Alicia respondió con voz apenas audible: «Gracias». «¿Puedes hablar más alto? No te oigo». Alicia sabía que él la había oído, pero lo miró con odio y replicó: «¿Estás sordo? ¿No me oíste la primera vez?». Caden sonrió satisfecho. «Eres tan arrogante conmigo, pero cuando Lilliana te roció con café, no dijiste ni una palabra». Alicia caminó hacia el baño, con un atisbo de sonrisa en los labios. «La venganza es un plato que se sirve frío». No podía agarrar a Lilliana por el pelo y atacarla en público. Eso no serviría de nada. Había formas mucho más dignas de vengarse de ella. En cuanto Alicia entró en el restaurante, habló con una camarera y le pidió amablemente que le comprara unas compresas. La camarera asintió y fue a cumplir el encargo. «Y tráele un nuevo conjunto de ropa de talla pequeña», añadió Caden. A Alicia le sorprendió lo considerado que estaba siendo Caden. Se sintió en conflicto por su gesto considerado. Le entregó el dinero a la camarera y le dijo: «Por favor, entrégamelo en el baño de la primera planta, ¿vale? Gracias». «Sí, señora», respondió la camarera. Una vez que Alicia se fue, Caden se dirigió al ascensor. De repente, Gerry asomó por la esquina, picándole la curiosidad. «Hola, colega. ¿Dónde está tu chaqueta?» Caden respondió rotundamente: «¿No has visto lo que ha pasado?». «Así que lo admites, ¿eh?». se burló Gerry. Justo cuando llegó el ascensor, Gerry siguió a Caden al interior. «Vosotros dos estabais en mi coche, os pusisteis un poco juguetones, y ahora le compras a Alicia un nuevo conjunto de ropa por culpa de un lío, ¿verdad?». Caden mantuvo una expresión neutra mientras Gerry insistió más. «¿Por qué Alicia tuvo que ir al baño? ¿Olvidó usar protección?». Caden seguía sin responder. Gerry, sin inmutarse, especuló: «Eres otra cosa, Caden. No sólo te saltaste la protección, sino que la obligaste a limpiarse sola». Con la cara desencajada, Caden replicó: «Sabes, Gerry, es una pena que no dirijas películas para adultos». Gerry sonrió de oreja a oreja. «¿Quieres ser mi actor principal?», preguntó juguetonamente. «Probablemente sería tu padre», replicó Caden. «¿Quieres un juego de rol padre-hijo? ¡Jesucristo! Eso está fuera de los límites, tío», replicó Gerry, sacudiendo la cabeza. Cuando llegaron al último piso, Caden salió del ascensor. «Siempre piensas lo peor. Sólo he estado fuera menos de diez minutos. ¿Cómo he podido llegar a eso en tan poco tiempo?». Los ojos de Gerry se abrieron de par en par. «Te agradezco que me consideres un hermano. Me alegro de que puedas compartir tan abiertamente detalles personales sobre tu eyaculación precoz», bromeó. Caden lo fulminó con la mirada. Sin inmutarse, Gerry añadió-: Antes eras impotente y ahora te cuesta acabar. Tío, lo tienes difícil». Caden no pudo aguantar más su idiotez. Cogió un vaso de vino de la mesa y obligó a Gerry a bebérselo para que se callara. Una media hora más tarde, Alicia se acercó para disculparse. «Hola, siento lo que ha pasado. Se me ha adelantado la regla y he tardado en limpiarme». Gerry enarcó una ceja y comentó: «¿Tu periodo? Qué pena». Alicia parpadeó confundida. «¿Eh? ¿Se supone que ya estoy en la menopausia?».