Capítulo 42: Alicia decidió ser directa. «¿Qué buscas exactamente?». Caden se mantuvo sereno, con un comportamiento tan distante como siempre. «¿Qué es lo que quieres que persiga?», inquirió. Por un momento, Alicia se quedó sin palabras. Este hombre exasperante estaba jugando. Actuaba como si fuera él el presionado. Alicia no iba a caer en su treta. «Yo me quedo aquí. Si no oyes bien, hablaré más alto». Caden se echó hacia atrás con una postura relajada. «En ese caso, hablemos del favor que me debes de antes». Ella le miró sorprendida. Tardó un momento en recordar el incidente. Ese día, Caden le había prestado una chaqueta cuando su período comenzó inesperadamente. En ese entonces, él mencionó que ella le debía. Naturalmente, Alicia sabía que él no le pediría algo sencillo. Este era el momento que ella había estado anticipando. Aceptando que no podía evitarlo, Alicia preguntó: «Entonces, ¿qué tienes en mente?». «¿Me tienes miedo?» Caden preguntó directamente. Aquella pregunta golpeó más fuerte que cualquier otro enfoque que hubiera podido adoptar. Alicia vaciló, pero se negó a bajar la guardia. «No se trata de miedo. Eres un pervertido y nadie sensato se arriesgaría contigo», replicó. Él lucía una sonrisa socarrona que no le llegaba a los ojos. «Entonces parece que le gusta acercarse a un pervertido, señorita Bennett». La angustia se apoderó de Alicia. «¿Cómo puedes decir algo así en voz alta?», exclamó. Miró a Gerry, que seguía inconsciente. Caden sabía que nada podría despertar a Gerry una vez que hubiera bebido. Sin perder un segundo, continuó-: Es sólo un poco de diversión adulta entre nosotros. Si tienes curiosidad, puedo contarte más detalles». Finalmente, Alicia cedió y se sentó a su lado. «De acuerdo, te escucharé», dijo, sentándose pero manteniendo cierta distancia. «¿Me oyes desde aquí?». Sin embargo, entablar conversación no era la verdadera intención de Caden. En realidad estaba intentando probar una teoría. Antes, las mujeres que servían las bebidas encajaban en la imagen clásica del encanto. Tenían caras inocentes emparejadas con figuras cautivadoras. Sus juguetonas bromas podrían haber tentado a cualquier hombre. Caden intentó sentirse interesado, pero no se encendió ninguna chispa en su interior. Ahora, con Alicia sentada a su lado, sus ojos astutos brillando y su comportamiento correcto sin una pizca de coqueteo, notó algo diferente. No sentía una fuerte atracción, pero su presencia no le resultaba desagradable. Habiendo intimado dos veces antes, sus cuerpos parecían reconocer cierta química, provocando una sutil reacción. Esta realización puso en marcha las advertencias en la mente de Caden. Siendo naturalmente sensible al peligro, sintió un impulso instintivo de profundizar. Caden estiró la mano y atrajo a Alicia hacia su regazo. Alicia no lo había previsto e instintivamente apretó las manos contra su pecho, apretando las piernas para no resbalar. De repente, recordó que Gerry estaba cerca, y un hormigueo le recorrió el cuero cabelludo. «Caden, Gerry sigue aquí», susurró. Caden la sujetó firmemente por la cintura, impidiéndole escapar. La miró profundamente a los ojos, ignorando todo lo que les rodeaba. «Dame un beso y consideraremos saldada tu deuda», dijo. La mente de Alicia se aceleró. Sus ojos se abrieron de par en par mientras los latidos de su corazón retumbaban en su pecho. «¿Te ha afectado el alcohol al cerebro?», preguntó. ¿Se había vuelto loco? Caden se inclinó hacia ella y su cálido aliento le rozó la cara. «Nos hemos besado antes. ¿Por qué te sientes tímida ahora?» Alicia respiró hondo. «Devolver un favor debería ser agradable. ¿Por qué esto parece un castigo?», preguntó. «Caden, ¿qué estás pensando?» La mirada de Caden se hizo más intensa. Presionó suavemente su pulgar contra sus labios como para burlarse de ella. ¿En qué estaba pensando? Quería experimentar plenamente la conexión que compartían. «Si aceptas, sólo será un beso», dijo en voz baja y seductora. «Pero si sigues dudando, podría sentir la tentación de ir más lejos». Las palabras «ir más allá» sacudieron a Alicia como una descarga de adrenalina. De repente sintió que se le secaba la boca. Alicia accedió, impulsada por el espíritu competitivo o por un deseo más profundo. «¿Lo has pensado bien?», preguntó, obligándose a mantener la calma. «Un beso saldará la deuda, ¿vale? No puedes faltar a tu palabra». «Un beso francés», especificó Caden. A pesar de que se había preparado, un rubor se extendió por las mejillas de Alicia. Agarró su camisa con fuerza y dijo: «Bien, un beso francés será. Será mejor que cumplas tu palabra». Caden permaneció inmóvil, pero en sus ojos brillaba un atisbo de deseo. Alicia respiró hondo y cerró los ojos, preparándose para lo que estaba a punto de hacer. Caden esperó unos instantes, pero ella seguía sin moverse. Impacientándose, preguntó: «¿A qué esperas?». Alicia volvió a respirar hondo. «Sólo me estoy mentalizando, tratando de imaginar que eres una apuesto famoso para que esto sea más fácil». Caden soltó una suave risita ante su comentario. Ella cerró los ojos y se inclinó hacia sus labios. Aquella noche, cuando estaban borrachos, habían compartido un largo beso. Las habilidades para besar de Alicia habían mejorado claramente desde entonces. Tras un momento de apasionado abrazo, él se apartó y le susurró al oído: «Está aprendiendo rápido, señorita Bennett». Su voz era ronca y burlona, llena de deseo y satisfacción. La mente de Alicia se quedó momentáneamente en blanco mientras una oleada de deseo la inundaba. Rápidamente recuperó la compostura y se apartó de Caden, a pesar de que su cuerpo se sentía débil. «Se acabó», dijo. Pero la mano que sujetaba su cintura no daba señales de soltarla. Ella lo miró con una mezcla de confusión y deseo creciente. Caden no iba más allá de lo que habían acordado. Después de soltarla, su mano permaneció en su deliciosa cintura. «Bueno, entonces el favor está pagado», comentó. Se miró la entrepierna. La tensión de sus pantalones confirmó lo que ya sospechaba. Estaba claramente excitado. Alicia también lo notó y sus pensamientos se volvieron aún más caóticos. Nerviosa, se apresuró a bajarse de su regazo. En ese momento, Gerry despertó repentinamente de su profundo sueño.